Descrizione del progetto
Alla scoperta dei meccanismi di difesa umani
In presenza di una minaccia, gli esseri umani mettono immediatamente in campo un’ampia gamma di azioni di difesa. Poiché i disturbi d’ansia implicano la manifestazione di alcuni di tali comportamenti, risulta importante comprendere i meccanismi di selezione delle azioni sotto minaccia. Alcune nozioni esistenti relative al comportamento umano di difesa provengono dalla ricerca sui roditori e si incentrano su un numero ridotto di tendenze di azione su ampia scala e interspecie. Dato che ciò non chiarisce la complessità dei meccanismi di selezione delle azioni fondamentali, il progetto ActionContraThreat, finanziato dall’UE, tenterà di comprendere tali meccanismi psicologici spiegandone l’attuazione a livello neurale. Il progetto si basa su un approccio cognitivo-computazionale teso alla specificazione sistematica dello spazio delle azioni in presenza di una minaccia, analizzando il meccanismo psicologico che influisce sulla selezione delle azioni e descrivendole tramite algoritmi computazionali che permettono di effettuare previsioni quantitative.
Obiettivo
Run away, sidestep, duck-and-cover, watch: when under threat, humans immediately choreograph a large repertoire of defensive actions. Understanding action-selection under threat is important for anybody wanting to explain why anxiety disorders imply some of these behaviours in harmless situations. Current concepts of human defensive behaviour are largely derived from rodent research and focus on a small number of broad, cross-species, action tendencies. This is likely to underestimate the complexity of the underlying action-selection mechanisms. This research programme will take decisive steps to understand these psychological mechanisms and elucidate their neural implementation.
To elicit threat-related action in the laboratory, I will use virtual reality computer games with full body motion, and track actions with motion-capture technology. Based on a cognitive-computational framework, I will systematically characterise the space of actions under threat, investigate the psychological mechanisms by which actions are selected in different scenarios, and describe them with computational algorithms that allow quantitative predictions. To independently verify their neural implementation, I will use wearable magnetoencephalography (MEG) in freely moving subjects.
This proposal fills a lacuna between defence system concepts based on rodent research, emotion psychology, and clinical accounts of anxiety disorders. By combining a stringent experimental approach with the formalism of cognitive-computational psychology, it furnishes a unique opportunity to understand the mechanisms of action-selection under threat, and how these are distinct from more general-purpose action-selection systems. Beyond its immediate scope, the proposal has a potential to lead to a better understanding of anxiety disorders, and to pave the way towards improved diagnostics and therapies.
Campo scientifico
Programma(i)
Argomento(i)
Meccanismo di finanziamento
ERC-COG - Consolidator GrantIstituzione ospitante
53113 Bonn
Germania