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Linking livestock genetic diversity with three thousand years of agricultural crises and resilience

Descrizione del progetto

Uno sguardo più attento alla sostenibilità a lungo termine delle moderne pratiche di selettocoltura

Il mantenimento della diversità del bestiame è considerato uno degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite. Tuttavia rimane poco chiaro il livello di variabilità genetica presente, e successivamente perduta, prima, durante e dopo le rivoluzioni agricole. Inoltre, è ancora da comprendere il grado di efficienza con la quale veniva utilizzata. Il progetto PALAEOFARM, finanziato dall’UE, studierà il modo in cui il bestiame sia sopravvissuto a epidemie e selezioni genealogiche in un mondo privo di antibiotici e tecniche genetiche quantitative. La risposta fornirà una nuova prospettiva su come si possa sostenere un settore multimiliardario e responsabile del nutrimento di miliardi di persone malgrado un’importante obsolescenza biotecnologica. Il progetto si servirà di DNA antico, archeozoologia e immunologia sperimentale per scoprire come la variabilità genetica sia stata sfruttata nelle principali transizioni agricole della storia europea.

Obiettivo

Over the last 50 years, chicken production has increased fivefold, chicken growth rate has tripled, and milk production per cow has doubled. Yet, many of the biotechnological tools responsible for this accelerated trend are now under threat of becoming obsolete. While the causes are numerous, one significant driver is a dramatic reduction of genetic diversity in livestock populations.

Cycles of agricultural productivity growth and decline have occurred throughout European history, spurred by major historical forces such as the spread of empires and continent-wide epidemics. For example, productivity crashed between the 4th-13th centuries, only to rebound during the Agricultural Revolution of the 13-18th centuries. Fluctuating levels of genetic diversity were likely both cause and remedy to these cycles. Genetic diversity acts as a fuel for selection: the lower it is, the more difficult it is to improve traits, and the more likely that epidemics will develop and spread. Given this importance, maintaining diversity amongst livestock is recognised as one of the UN’s Sustainable Development Goals. Despite this, we lack any understanding of how much genetic variability was present, and subsequently lost, before, during, and after either the Green or Agricultural Revolutions, nor do we understand how efficiently it was utilised.

PALAEOFARM will assess the long-term sustainability of modern breeding practices by unravelling how genetic variability was leveraged across major agricultural transitions in European history. Using an innovative combination of ancient DNA, archaeozoology, and experimental immunology, I will explore how livestock populations withstood epidemics and selective breeding in a world without antibiotics or quantitative genetic techniques. This will provide a novel perspective on how a multi-billion euro industry, responsible for feeding billions of people, can be sustained in the face of major biotechnological obsolescence.

Campo scientifico (EuroSciVoc)

Parole chiave

Programma(i)

Argomento(i)

Meccanismo di finanziamento

ERC-STG - Starting Grant

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Invito a presentare proposte

(si apre in una nuova finestra) ERC-2019-STG

Vedi tutti i progetti finanziati nell’ambito del bando

Istituzione ospitante

LUDWIG-MAXIMILIANS-UNIVERSITAET MUENCHEN
Contributo netto dell'UE
€ 989 253,75
Indirizzo
GESCHWISTER SCHOLL PLATZ 1
80539 Planegg
Germania
Regione
Bayern Oberbayern München, Kreisfreie Stadt
Tipo di attività
Higher or Secondary Education Establishments
Collegamenti
Costo totale
€ 989 253,75

Beneficiari (3)