Pirochimica per la gestione dei rifiuti nucleari con un buon rapporto costo/efficienza

Una delle principali sfide che pone la diffusione dell'impiego dell'energia nucleare è lo sviluppo di metodi e sistemi fattibili per ridurre o tramutare i rifiuti nucleari a lunga vita. Gli attinidi minori presentano livelli di radioattività che possono essere ulteriormente abbassati mediante i metodi di partizione e trasmutazione.

Cambiamento climatico e Ambiente

Quale alternativa all'idrometallurgia attualmente utilizzata, il processo pirochimico è stato intensamente studiato nell'ambito del progetto PYROREP. Lo scopo principale del progetto erano le questioni pratiche legate alla separazione dell'uranio, del plutonio e degli attinidi minori dai prodotti della fissione nucleare. Usando la pirochimica in un sistema a cloruro o fluoruro fusi, il progetto di ricerca sull'elaborazione pirometallurgica ha prodotto alcuni interessanti risultati. L'estrazione riduttiva di sali/metalli dai fluoruri ha portato ad una decontaminazione soddisfacente per il recupero dell'americio e dei prodotti di fissione. Nei cloruri, usando processi elettrolitici, un catodo d'alluminio si è rivelato molto più efficiente di uno in cadmio per recuperare e separare gli attinidi dai lantanidi. Gli studi tuttavia sono ancora in corso, per risolvere le difficoltà implicate dall'uso di un catodo d'alluminio per recuperare gli attinidi separati. Sono stati derivati i dati di base del comportamento dei prodotti di fissione e degli attinidi (uranio, americio e plutonio) nei sali fusi e nei metalli. I dati raccolti dovrebbero contribuire alla stesura degli schemi base dei processi di riprocessamento. Vi sono due obblighi da rispettare in proposito: un fattore di recupero degli attinidi del 99,9% e la sufficiente decontaminazione dei prodotti di fissione, il cui contenuto deve essere riciclato a meno del 5%. La ricerca ha mostrato che questi due criteri possono essere soddisfatti se viene inclusa una combinazione di passi a più di una separazione. Nell'ambito del progetto PYROREP, il processo pirochimico è stato studiato nei dettagli e i risultati ricavati offrono un quadro adeguato per la ricerca futura. Il lavoro sperimentale, gli studi documentari per la valutazione del concetto e i dati dovrebbero promuovere i processi di lavorazione pirometallurgica per ridurre l'impatto radiologico dei rifiuti nucleari. Un'altra offerta relativa a PYROREP è quella con codice ID 1314, consultabile: http://www.cordis.lu/marketplace(si apre in una nuova finestra)