Risolvere i misteri della celiachia
L'intolleranza al glutine, la caratteristica chiave della malattia, può mettere in pericolo la salute intestinale e quindi rappresentare un rischio significativo per il benessere a lungo termine degli ammalati. Definire e caratterizzare le proteine del glutine e i segmenti particolari che portano all'attivazione del sistema immunitario sono stati gli obiettivi del progetto finanziato dall'UE GLUTEN EPITOPES IN C. I ricercatori hanno concentrato le loro investigazioni su una gamma di cereali, come grano, orzo, segale e avena, indicati dagli ammalati di celiachia. L'insorgenza della risposta immunitaria è indicata dall'attivazione dei linfociti T intestinali degli ammalati da parte di specifici peptidi del glutine. I risultati hanno mostrato che le sequenze di peptidi (epitopi) necessarie per attivare i linfociti T sono presenti nelle proteine del glutine, inclusa la gliadina e varie glutenine. Queste reazioni di linfociti T sono state osservate sia nei bambini che negli adulti. Inoltre i ricercatori hanno notato che vi è una gerarchia rispetto alla frequenza con cui ciascuna epitope viene riconosciuta. Le informazioni acquisite dal progetto potranno aprire la strada allo sviluppo di nuove applicazioni diagnostiche; sono già stati sviluppati nuovi reagenti in grado di individuare i linfociti T sensibili al glutine. Questi reagenti formeranno la base di nuovi metodi d'individuazione destinati a minimizzare il rischio che corrono i pazienti affetti da celiachia. Inoltre le informazioni dettagliate sulla presenza di materiale proteico stimolatore potrebbero aiutare a dare migliori consigli sulla sicurezza alimentare degli ammalati.
