Des lentilles européennes hybrides
La demande accrue pour une optique en verre de haute performance a généré une miniaturisation des produits avec une plus grande intégration de fonctions et une meilleure qualité d'image. La plupart de petites et moyennes entreprises (PME) ne possèdent pas les infrastructures requises qui leur permettraient de produire ces systèmes optiques spécifiques présentant une telle performance et une telle qualité. Par contre, le partage de leur expertise pourrait faciliter le développement d'appareils photoniques innovants autrement impossibles à réaliser. Le projet NGOPTICS financé par l'UE travaille au développement d'une optique hybride en verre de dernière génération constitué d'éléments diffractifs et réfractifs. Les chercheurs produiront une lentille courbe en verre présentant une structure diffractive posée sur une surface réfractive (courbée) en utilisant un moulage de précision du verre. Les applications déjà identifiées de ce projet sont par exemple un nouvel appareil capable de mesurer l'épaisseur de couches minces ou un objectif laser de haute qualité pour un télescope laser infrarouge. Les chercheurs ont tout d'abord travaillé sur la définition des démonstrateurs, l'évaluation des matériaux de moulage et le développement d'outils et de techniques de transformation. Le démonstrateur de l'appareil de mesure se base par exemple sur la séparation de la lumière en plusieurs longueurs d'ondes. Les chercheurs ont évalué un certain nombre de lentilles, de matériaux et de formes différentes. Sans optique diffractive, le laser du télescope infrarouge nécessiterait quatre lentilles sphériques. L'exploitation de la diffraction optique permet l'utilisation d'une seule lentille sphérique et d'une lentille non sphérique ou asphérique contenant un élément optique diffractif afin de diminuer l'erreur d'ondes et d'augmenter l'efficacité. Les chercheurs ont analysé différents moulages pour les appareils démonstrateurs et développé deux concepts de moulages et matrices normalisés. Les opérations sont maintenant axées sur le développement d'outils de coupe en diamant et de meules abrasives ultrafines pour la fabrication du démonstrateur. L'optique hybride en verre n'existe pas à l'heure actuelle. Les partenaires du projet NGOPTICS développent les matériaux et les méthodes de transformation nécessaires qui permettront aux PME européennes de fabriquer facilement et efficacement deux démonstrateurs de cette technologie photonique révolutionnaire.
