Un dispositivo per individuare i farmaci contraffatti
Il progetto CONPHIRMER (Counterfeit pharmaceuticals interception using radiofrequency methods in realtime) ha usato la spettroscopia a risonanza di quadrupolo (quadrupole resonance, QR) per creare il prototipo. La tecnologia QR impiega la radiofrequenza (RF) per eccitare e rilevare atomi specifici, ad esempio i principi attivi farmaceutici (active pharmaceutical ingredient, API) presenti nelle medicine originali. I ricercatori hanno sviluppato un protocollo per creare un database con le medicine contraffatte più frequentemente, come il sildenafil e l’orlistat, completo delle relative impronte digitali rilevabili con la QR, in base agli API. Per le attività di test e di sviluppo della QR è stato scelto il paracetamolo, per il fatto che è molto diffuso in varie formulazioni e presentazioni e per il suo costo contenuto. La correlazione tra le risposte QR e un medicinale particolare implica una caratterizzazione completa delle risposte della QR dei diversi API. I ricercatori hanno confrontato le risposte QR di varie medicine con API diversi utilizzando varie sequenze di impulsi in RF ed eseguendo un monitoraggio in base a tempi specifici, fino a determinarne la risposta di frequenza e l’intensità. I ricercatori CONPHIRMER hanno sviluppato migliori algoritmi di rilevamento e classificazione di seconda generazione basati sulle tecniche di prima generazione. Sono inoltre state ottimizzatie la capacità di calcolo e la cancellazione di interferenza degli attuali algoritmi, oltre alla riduzione del rumore e le capacità di elaborazione del segnale per la verifica dei dati sperimentali. I partner del progetto sono riusciti a dimostrare una prova di concetto in laboratorio per ogni aspetto del sistema di autenticazione dei farmaci basato sulla QR. Per ridurre la complessità, le mimensioni e il peso del dispositivo, gli scienziati hanno lavorato alla riduzione della capacità di eccitazione RF per le prove QR. Il prototipo del dispositivo finale, portatile e alimentato a batteria, ha un’antenna portatile in grado di captare i segnali QR delle medicine. La parte principale del dispositivo contiene lo spettrometro RF, l’amplificatore di potenza RF e l’unità di controllo del computer. Il dispositivo del consorzio CONPHIRMER è particolarmente adatto per controllare i pacchi postali, in quanto si tratta di una tecnologia non invasiva e non distruttiva. Inoltre, è disponibile in formato portatile e può essere facilmente introdotto nei reparti di smistamento postale. Ciò permetterà agli agenti doganali e di polizia di individuare rapidamente e in modo affidabile i farmaci contraffati. La crescente minaccia del traffico di farmaci contraffatti può finalmente essere contenuta efficacemente, tutelando così la salute e il benessere dei cittadini dell’UE.
Parole chiave
CONPHIRMER, farmaci contraffatti, spettroscopia a risonanza di quadrupolo, autenticazione dei farmazi
