Des ressemblances au cours du développement et du vieillissement du cerveau
L'augmentation de l'espérance de vie conduit de nombreux Européens à souffrir de maladies neurodégénératives associées à l'âge, comme celle d'Alzheimer. Comprendre le processus du vieillissement pourrait apporter des solutions à de nombreuses maladies associées à l'âge, y compris des nombreuses maladies neurodégénératives. Plusieurs preuves orientent sur des voies moléculaires communes impliquées dans les processus de développement et du vieillissement. Des chercheurs du projet DEVELAGE(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) (Pathways common to brain development and ageing: defining strategies for preventive therapy and diagnostics), financé par l'UE, ont également comparé la modification protéique, l'altération des fonctions cellulaires, les altérations épigénétiques, génétiques et relatives à l'expression des gènes qui ont lieu au cours des processus de développement et de vieillissement. L'équipe DEVELAGE a comparé des résultats de recherche à ceux des cerveaux du modèle de primate non humain, Microcebus murinus, un microcèbe mignon, et de souris transgéniques. Ils ont examiné le cerveau de patients atteints du syndrome de Down à la recherche d'altérations cellulaires, de dysplasie et de cas d'activation de la signalisation de l'apoptose, ainsi que des voies associées à la neurodégénérescence. Étant donné qu'elles sont affectées très tôt dans la MA, les modifications au niveau de l'hippocampe, le siège des souvenirs et de la mémoire, ont fortement intéressé les chercheurs. Ils se sont aussi penché sur les métabolites cellulaires et les changements de transcription génétique avant que la MA ne se développe complètement. Les changements épigénétiques, qui sont importants en cas de maladie, sont particulièrement prépondérants dans la MA. De plus, la MA n'affecte pas tous les patients de la même manière et l'équipe de recherche s'est donc penchée sur le spectre d'effets affectant les cerveaux des personnes âgées. Le cerveau sain, malgré la vieillesse, a un élément génétique de protection et les scientifiques ont étudié les constellations génétiques associées aux changements cérébraux normaux. Ils ont utilisé le microcèbe mignon comme instrument dans la recherche sur les troubles neurodégénératifs. Ainsi, les chercheurs ont détecté une nouvelle voie de signalisation neurochimique dans le système nerveux central, dérégulée dans plusieurs maladies neurodégénératives. Toutes ces observations sont en faveur d'une relation entre les voies du développement et de la dégénérescence dans la neurogenèse. Les travaux du projet DEVELAGE améliorent la compréhension des évènements pathologiques précoces des maladies neurodégénératives. L'intégration de ces informations dans la conception d'interventions thérapeutiques contribuerait à inverser les conditions neurodégénératives en promouvant la neurogenèse.
