La esclerosis múltiple, una disfunción del sistema inmunitario
El principal efecto de la EM es la alteración de la transmisión nerviosa, lo que provoca síntomas como disfunción física y mental. Conocer los mecanismos por los cuales el sistema inmunitario ataca las vainas de mielina que protegen las neuronas es clave para diseñar un tratamiento eficaz. Existen dos subgrupos de linfocitos T, linfocitos T cooperadores y linfocitos T reguladores, esenciales en la inmunidad adquirida y en la presentación de antígenos. La función de estos linfocitos consiste en modular de forma precisa el sistema inmunitario mediante la activación o inhibición de otras células inmunitarias. Para garantizar una actividad inmunitaria adecuada es necesario un perfecto equilibrio entre linfocitos T cooperadores y reguladores. El equipo del proyecto IMMUNO BALANCE MS, financiado con fondos europeos, decidió investigar estos dos subgrupos de linfocitos en la EM. El objetivo clave de este estudio fue describir los mecanismos iniciales que permiten este equilibrio entre la respuesta inflamatoria e inhibitoria del sistema inmunitario en la EM. Para ello, se analizó la capacidad de las células presentadoras de antígeno (células dendríticas, CD) de los pacientes con EM para interaccionar de forma funcional con los linfocitos T. La comparación de pacientes con EM y controles sanos, mostró una diferencia en el número de CD, lo que indica una alteración del sistema inmunitario. Aunque no se observaron diferencias en la producción de citoquinas, los análisis globales de la expresión de transgenes revelaron diferencias moleculares significativas. En particular, los pacientes con EM presentaban una inducción anormal de las respuestas de los linfocitos T. Este efecto se acompañaba de una tendencia de las CD de los pacientes con EM a producir inflamación mediante la activación de los linfocitos T reguladores. En conjunto, los resultados del estudio IMMUNO BALANCE MS subrayan la importancia del equilibrio entre la inflamación y la regulación inmunitaria en los pacientes con EM. La descripción de los mecanismos que regulan este equilibrio podría sentar las bases para diseñar una estrategia terapéutica contra la EM.