Sclerosi multipla - disfunzione immunitaria
Nella SM viene ostacolata la trasmissione dei segnali nervosi, con conseguenti sintomi quali la disfunzione fisica e mentale. Per sviluppare un trattamento efficace, è fondamentale comprendere dove il sistema immunitario non funzioni in modo corretto attaccando le fibre mieliniche che isolano le cellule neuronali. Per l'immunità adattativa e l'esposizione dell'antigene, sono centrali due sottopopolazioni di linfociti T, vale a dire le cellule T helper (aiutanti) e le cellule T regolatorie. Tali cellule modulano con precisione il sistema immunitario, attivando o sopprimendo altre cellule immunitarie. Per una funzione immunitaria fisiologica, è essenziale un esatto equilibrio tra cellule T helper e regolatorie. Gli scienziati del progetto IMMUNO BALANCE MS, finanziato dall'UE, hanno deciso di studiare queste due popolazioni di cellule nella SM, con l'obiettivo fondamentale di chiarire i meccanismi iniziali che conducono a tale equilibrio tra la risposta infiammatoria e immunosoppressiva nella SM. A tal fine, i ricercatori hanno analizzato la capacità di interagire funzionalmente con cellule T da parte di cellule specializzate che espongono l'antigene, note come cellule dendritiche (CD), ricavate da pazienti affetti da SM. Se confrontate con le cellule di controlli sani, le sottopopolazioni di CD provenienti da pazienti affetti da SM risultavano alterate in termini di frequenza, indicando un'anomalia nel sistema immunitario. Anche se non sono state osservate differenze visibili nella produzione di citochine, le analisi dell'espressione transgenica globale hanno rivelato notevoli differenze molecolari. In particolare, nei pazienti affetti da SM, è stata osservata un'induzione anomala di risposte di cellule T. Tale fenomeno si accompagnava a una tendenza delle CD della SM a determinare un'infiammazione a scapito dell'attivazione delle cellule T regolatorie. Nel complesso, i risultati dello studio IMMUNO BALANCE MS sottolineano l'importanza dell'equilibrio tra l'infiammazione e la regolazione immunitaria nella SM. La descrizione dei meccanismi che regolano tale messa a punto potrebbe essere sfruttata come approccio terapeutico alla SM.
