Andare alla radice delle erbe infestanti e del frumento
Il frumento (Triticum aestivum) è un raccolto europeo molto importante, che potrebbe essere minacciato dalla pianta infestante erba nera (Alopercurus myosuroides). Molti studi recenti hanno scoperto che le radici di specie diverse di piante hanno effetti l'una sull'altra; tuttavia, i meccanismi di questa interazione sono ancora poco chiari. Il progetto INTERACTROOT ("Molecular basis for root-root interactions between wheat and weed"), finanziato dall'UE, si è prefisso di scoprire come l'erba nera e il frumento interagiscano a livello di radici. Il progetto ha anche ricercato eventuali composti specifici (detti essudati) che l'erba nera potrebbe utilizzare per segnalare le radici di frumento. I membri del progetto hanno inizialmente sviluppato un sistema per la crescita delle piante che permetterà di studiarne le radici. Questo ha implicato la coltivazione delle piante in scatole pulite e sterili e un mezzo di crescita trasparente in condizioni controllate (nutrienti, luce temperatura ecc.). La coltivazione nello stesso terreno del frumento e dell'erba nera ha ridotto il numero e la lunghezza delle radici laterali nel frumento; quando sono state coltivate solo piante di frumento, è stata ridotta la lunghezza ma non il numero delle radici laterali. L'aggiunta di nutrienti non ha avuto alcun effetto su queste interazioni. Un sistema modello è stato utilizzato per capire meglio l'azione dell'essudato della radice dell'erba nera. Tale sistema ha mostrato che gli essudati della radice dell'erba nera hanno aumentato la concentrazione di calcio (una molecola di segnalazione comune) nelle cellule delle radici delle piante. Questa prova diretta del fatto che la pianta infestante erba nera influenza la crescita delle radici del frumento avrà implicazioni a lungo termine per la produttività agricola. Un altro passo avanti consisterà nell'individuazione degli essudati specifici responsabili di questi cambiamenti.
