Entretenir de bonnes relations intergroupes
Financé par l'UE, le projet THE SCENT OF BIGOTRY («The embodied social cognition and processes of prejudice: Malodours, disgust and prejudice») a examiné les effets des odeurs désagréables ainsi que des odeurs de propreté sur les préjugés envers des groupes considérés comme exclus. Les résultats de l'étude apportent la preuve que les déclencheurs olfactifs de contamination physique sont la cause des préjugés inhérent aux problèmes de contamination entre les groupes alors que la pureté le réduit.Cinq expériences menées dans le cadre du projet ont montré que l'odeur désagréable augmente les préjugés envers les gitans, les musulmans, les noirs et les homosexuels alors que l'odeur de propreté les atténue. Toutefois, les résultats se sont révélés différents concernant les sans abris, les drogués ou les politiciens conservateurs. Un sondage préliminaire a montré qu'on attribuait au dernier groupe une essence sous-jacente moins immuable qu'au premier groupe.D'autres études ont révélé une plus grande sensibilité aux préjugés causés par l'odeur à l'encontre des minorités ethniques et des homosexuels quand des personnes se focalisaient sur les différences entre les groupes considérés comme exclus et les majorités correspondantes.Les découvertes du projet suggèrent que les préjugés pourraient s'appuyer sur les problèmes engendrés par la contamination physique. Cependant, le contexte social influence l'expression de ces préoccupations. Sur le fond, cette forme de préjugés vise les groupes sociaux qui sont considérés comme fondamentalement différents.Le projet THE SCENT OF BIGOTRY a donné la possibilité d'étudier des moyens de réduire les préjugés. Par exemple, un environnement qui sent bon pourrait entraîner moins de réactions préjudiciables. En conséquence, certains lieux de prise de décision tels que des salles de tribunal et bureaux d'immigration, peuvent être «ajustés» afin de donner une meilleure impression de propreté physique. Les résultats de cette initiative de recherche auront un impact sociétal durable car ils peuvent servir à stimuler des relations intergroupes harmonieuses.