Mantenere pulite le relazioni tra i gruppi
Il progetto THE SCENT OF BIGOTRY ("The embodied social cognition and processes of prejudice: Malodours, disgust and prejudice"), finanziato dall'UE, esamina l'effetto dei cattivi odori e dei profumi sui pregiudizi verso gruppi ostracizzati. I risultati dello studio evidenziano che i segnali olfattivi di contaminazione fisica fanno scattare il pregiudizio rappresentato dalla contaminazione tra i gruppi, mentre le fragranze piacevoli riducono questo effetto. Un totale di cinque esperimenti del progetto hanno mostrato che i cattivi odori aumentano i pregiudizi verso nomadi, musulmani, persone di colore e omosessuali, mentre gli odori gradevoli li fanno diminuire. Tuttavia, questo non è stato riscontrato per i senzatetto, i tossicodipendenti o i politici conservatori. I test preliminari hanno rivelato che quest'ultimo gruppo ha un'essenza meno sottintesa e immutabile rispetto al primo gruppo. Altri studi hanno dimostrato che quando la gente si concentrava sulle differenze tra i gruppi ostracizzati e le corrispondenti maggioranze, una sensibilità superiore dell'olfatto prevedeva pregiudizi verso le minoranze etniche e gli omosessuali. I risultati del progetto suggeriscono che i pregiudizi possono essere basati su preoccupazioni di contaminazione fisica. Tuttavia, il contesto sociale influisce sull'espressione di queste preoccupazioni. Essenzialmente, questa forma di pregiudizio prende di mira i gruppi nella società che la gente considera fondamentalmente diversi. Il progetto THE SCENT OF BIGOTRY ha dato la possibilità di studiare metodi per ridurre i pregiudizi. Per esempio, un ambiente profumato potrebbe portare a minori reazioni prevenute. Di conseguenza, determinati ambienti decisionali, come le aule di tribunale e gli uffici di immigrazione possono essere 'modificati' per aumentare il senso di pulizia fisica. I risultati di questa iniziativa di ricerca avranno un impatto sociale a lungo termine, poiché potranno essere utilizzati per incoraggiare le relazioni armoniose tra i gruppi.