Un oiseau téméraire passe parfois à travers les filets.
Les albatros figurent parmi les plus grands oiseaux volants au monde. Ce sont aussi les plus menacés. Parmi les menaces identifiables à leur survie figurent le changement climatique, mais aussi la pêche puisqu'ils deviennent fréquemment des prises accessoires. Ce dernier aspect semble le plus facile à résoudre. Il est donc essentiel de savoir pourquoi les albatros finissent dans les filets. Pour ce faire, des chercheurs financés par l'UE ont mis en place le projet ALBASPECIALISATION («The causes, consequences and conservation implications of individual specialisation in seabirds»). Ils ont ainsi voulu obtenir les premiers dossiers complets sur la vie des albatros à sourcils noirs (Thalassarche melanophris) et des albatros hurleurs (Diomedea exulans). Leurs découvertes ont été aussi inattendues que complexes. Les scientifiques ont constaté que les deux espèces présentaient des personnalités individuelles distinctes. Par ailleurs, les traits de caractère peuvent être hérités par la progéniture des albatros hurleurs. La témérité semble influencer l'adaptation des mâles uniquement. À l'inverse les femelles albatros à sourcils noirs les plus téméraires font état d'une meilleure capacité d'adaptation que leurs homologues masculins. Les mâles qui partent en quête de nourriture à proximité de la colonie sont les mieux adaptés, alors que l'effet est plus variable chez les femelles. Les chercheurs ne disposaient pas de suffisamment d'informations pour établir si les albatros à sourcils noirs transmettaient également leurs personnalités à leur descendance. Les scientifiques ont observé les deux espèces dans des situations de recherche de nourriture très différentes. Les albatros à sourcils noirs étaient en pleine couvaison de leurs petits et devaient véritablement lutter pour trouver de la nourriture à proximité de la colonie. Les albatros hurleurs couvaient quant à eux leurs œufs. Dès lors, ces oiseaux exploraient plus loin et échappaient donc à la forte concurrence pour la nourriture à proximité de la colonie. Les données ont été rassemblées pour les deux groupes. Malgré la variabilité des conditions de recherche de nourriture, les chercheurs ont émis l'hypothèse selon laquelle la personnalité pourrait être essentielle à la survie des albatros. Globalement, les chercheurs s'attendaient à ce que les oiseaux les plus hardis soient les plus susceptibles d'être pris dans les filets. Pourtant, l'observation directe et l'analyse des données ont amené l'équipe du projet ALBASPECIALISATION à rejeter ce postulat. Les résultats montrent que la hardiesse n'implique pas forcément des manœuvres risquées à proximité des sites de pêche. Néanmoins, le projet ALBASPECIALISATION a confirmé que les traits de caractère affectent effectivement les stratégies de recherche de nourriture. Ils jouent donc un rôle stratégique pour la survie des albatros au niveau individuel et de la population.
