Nuevas perspectivas sobre sociedades antiguas
Con el fin de aumentar nuestros conocimientos sobre la vida en Irlanda durante el Neolítico, el proyecto SCHERD empleó métodos modernos para estudiar la cocina y la ganadería de los primeros pueblos agricultores. La selección de estas dos áreas de estudio se basó en el vínculo entre el tipo de cerámica y la introducción de la agricultura en Europa. El primer objetivo consistió en averiguar el contenido de varias vasijas de cerámica del Neolítico irlandés procedentes de distintas zonas de la isla a lo largo de diferentes etapas. El trabajo realizado incluyó un análisis molecular sistemático y otro análisis de los isótopos estables en los residuos de las vasijas, tanto los absorbidos como los presentes en su superficie. Un segundo objetivo relacionado con el primero fue el de descubrir elementos fechadores más precisos para toda esta etapa. El planteamiento seguido se basó en la datación directa de los residuos absorbidos y presentes a nivel superficial en colecciones importantes de vasijas. Los investigadores seleccionaron conjuntos de cerámica procedentes de quince yacimientos arqueológicos repartidos por toda Irlanda. La selección abarcó todas las fases del Neolítico y se centró en materiales como viviendas, recintos, fosas y centros ceremoniales. Las investigaciones desvelaron trazas características de grasa animal descompuesta. Asimismo, el análisis de los extractos lipídicos mostró un predominio de grasas lácteas de rumiantes, es decir, de ganado bovino y ovino. Entre otros descubrimientos interesantes, las iniciativas de SCHERD ofrecieron pruebas concluyentes de que la elaboración de productos lácteos formaba parte de las primeras prácticas agrícolas en Irlanda. Estos resultados amplían en unos dos mil años la historia de la producción de lácteos en esta parte de Europa. A través de su programa de datación por radiocarbono, las técnicas de datación directa y los resultados del estudio aportarán una mayor precisión y consolidarán la cronología del Neolítico en Irlanda. A su vez, también favorecerán a la investigación sobre otras cronologías europeas. En este sentido, el método de datación del proyecto podría resultar un gran avance para datar yacimientos arqueológicos con restos orgánicos mal conservados. En su conjunto, las contribuciones de SCHERD a este ámbito de la arqueología tienen visos de favorecer en gran medida el estudio de los lugares con patrimonio cultural en todo el mundo.
