Świeże spojrzenie na dawne społeczności
Aby lepiej zrozumieć życie w Irlandii w epoce neolitu, zespół projektu SCHERD wykorzystał współczesne metody do zbadania sposobu odżywiania i hodowli zwierząt pierwszych rolników. Wybór tych dwóch obszarów badania został oparty na związku między wyglądem wyrobów garncarskich a początkami rolnictwa w Europie. Pierwszym celem było zidentyfikowanie zawartości rozmaitych wyrobów garncarskich z epoki neolitu w Irlandii, z różnych etapów tego okresu, a także z różnych części wyspy. Prace obejmowały systematyczne analizy molekularne i izotopów trwałych zarówno wchłoniętych, jak i powierzchniowych resztek z naczyń. Drugim, pokrewnym celem było dostarczenie pewniejszych znaczników dat dla tej epoki. Podejście było ukierunkowane na bezpośrednie datowanie powierzchniowych i wchłoniętych resztek z naczyń w najważniejszych skupiskach osadniczych. Naukowcy pobrali próbki wyrobów garncarskich z 15 lokalizacji archeologicznych na terenie Irlandii. Wśród wybranych próbek, obejmujących wszystkie fazy epoki neolitu, znalazły się materiały z domostw, zagród, kompleksów wyrobisk i miejsc ceremonii. Badania ujawniły doskonale zachowane mieszaniny charakterystyczne dla rozłożonych tłuszczy zwierzęcych. Analizy ekstraktów lipidowych ukazały ponadto dominującą zawartość tłuszczy mlecznych pochodzących od przeżuwaczy — tj. produktów mlecznych uzyskanych z mleka krów lub owiec. Wśród innych interesujących odkryć działania projektu SCHERD pozwoliły na uzyskanie jednoznacznego dowodu na to, że mleczarstwo było jedną z najstarszych irlandzkich praktyk rolnych. Wyniki te przesuwają historię mleczarstwa w tej części Europy o 2000 lat wstecz. Dzięki programowi datowania radiowęglowego, techniki datowania bezpośredniego projektu SCHERD i wyniki badania pomogą stworzyć dokładniejszą i solidniejszą chronologię dla epoki irlandzkiego neolitu. To z kolei przyczyni się do zbadania innych europejskich chronologii. Metoda datowania opracowana w projekcie może okazać się przełomowa w datowaniu punktów archeologicznych o źle zachowanych pozostałościach organicznych. Podsumowując, odkrycia projektu SCHERD w tym obszarze nauk archeologicznych mogą mieć pozytywny wpływ na badania miejsc dziedzictwa kulturowego na całym świecie.
