Świeże spojrzenie na dawne społeczności
Aby lepiej zrozumieć życie w Irlandii w epoce neolitu, zespół projektu SCHERD wykorzystał współczesne metody do zbadania sposobu odżywiania i hodowli zwierząt pierwszych rolników. Wybór tych dwóch obszarów badania został oparty na związku między wyglądem wyrobów garncarskich a początkami rolnictwa w Europie. Pierwszym celem było zidentyfikowanie zawartości rozmaitych wyrobów garncarskich z epoki neolitu w Irlandii, z różnych etapów tego okresu, a także z różnych części wyspy. Prace obejmowały systematyczne analizy molekularne i izotopów trwałych zarówno wchłoniętych, jak i powierzchniowych resztek z naczyń. Drugim, pokrewnym celem było dostarczenie pewniejszych znaczników dat dla tej epoki. Podejście było ukierunkowane na bezpośrednie datowanie powierzchniowych i wchłoniętych resztek z naczyń w najważniejszych skupiskach osadniczych. Naukowcy pobrali próbki wyrobów garncarskich z 15 lokalizacji archeologicznych na terenie Irlandii. Wśród wybranych próbek, obejmujących wszystkie fazy epoki neolitu, znalazły się materiały z domostw, zagród, kompleksów wyrobisk i miejsc ceremonii. Badania ujawniły doskonale zachowane mieszaniny charakterystyczne dla rozłożonych tłuszczy zwierzęcych. Analizy ekstraktów lipidowych ukazały ponadto dominującą zawartość tłuszczy mlecznych pochodzących od przeżuwaczy — tj. produktów mlecznych uzyskanych z mleka krów lub owiec. Wśród innych interesujących odkryć działania projektu SCHERD pozwoliły na uzyskanie jednoznacznego dowodu na to, że mleczarstwo było jedną z najstarszych irlandzkich praktyk rolnych. Wyniki te przesuwają historię mleczarstwa w tej części Europy o 2000 lat wstecz. Dzięki programowi datowania radiowęglowego, techniki datowania bezpośredniego projektu SCHERD i wyniki badania pomogą stworzyć dokładniejszą i solidniejszą chronologię dla epoki irlandzkiego neolitu. To z kolei przyczyni się do zbadania innych europejskich chronologii. Metoda datowania opracowana w projekcie może okazać się przełomowa w datowaniu punktów archeologicznych o źle zachowanych pozostałościach organicznych. Podsumowując, odkrycia projektu SCHERD w tym obszarze nauk archeologicznych mogą mieć pozytywny wpływ na badania miejsc dziedzictwa kulturowego na całym świecie.
Słowa kluczowe
Wyroby garncarskie, epoka neolitu, sposób odżywiania, hodowla zwierząt, wczesne praktyki hodowlane, produkty mleczne, datowanie radiowęglowe
