Mouvement du carbone et de l'azote chez les légumineuses
Les mélanges fourragers (matière végétale morte épandue sur les champs et les pâtures) sont un moyen important de renvoyer des éléments essentiels tels que le carbone et l'azote vers les champs et les pâtures. Les légumineuses fixent efficacement l'azote au travers de leurs racines, mais il reste à confirmer si l'azote est efficacement transféré vers le sol par le biais du fourrage. Le projet LEGUME ROOT IMPACT («Root longevity and the impact on soil N fertility»), financé par l'UE, visait à développer de nouvelles méthodes d'estimation de la longévité des racines de légumineuses dans les mélanges fourragers. Il visait également à mesurer le transfert d'azote et de carbone vers le sol. Une première expérience a été réalisée en vue de tester si des étiquettes radioactives pouvaient être utilisées pour tracer différents éléments chimiques. Les chercheurs ont découvert qu'il était possible d'utiliser un bicarbonate d'un atome de carbone-14 (un isotope radioactif) pour étiqueter efficacement des feuilles de trèfle. Un processus similaire a servi au traçage des atomes d'azote. Les chercheurs ont remarqué qu'après huit mois, aucun mouvement dans le carbone et l'azote ne se produisait à partir des racines de trèfle. Ils en ont conclu qu'une période expérimentale plus longue était nécessaire pour estimer la longévité des racines. Par contre, ils ont découvert que l'azote et le carbone se déplaçaient facilement des feuilles de trèfle en décomposition vers le sol. Il est clair que le mouvement des éléments des feuilles vers le sol joue un rôle plus important que le mouvement depuis les racines. Bien qu'il n'ait pas répondu à toutes les attentes du projet, LEGUME ROOT IMPACT a amélioré la compréhension du mouvement des éléments du mélange fourrager vers le sol. À long terme, celui-ci soutiendra d'autres études dédiées à l'amélioration des pratiques agricoles durables et à la diminution de l'emploi des engrais.
Mots‑clés
Légumineuse, mélange fourrager, azote, carbone, sol, racines, agriculture durable
