El movimiento de carbono y nitrógeno en las leguminosas
Las mezclas forrajeras (materia vegetal muerta depositada en campos y pastos) son importantes vías para devolver a pastos y campos componentes esenciales como el carbono y el nitrógeno. Las leguminosas fijan de manera eficaz nitrógeno por medio de sus raíces, pero no se sabe si el nitrógeno se transfiere eficazmente al suelo por medio del forraje. Los socios del proyecto financiado por la Unión Europea «Root longevity and the impact on soil N fertility» (LEGUME ROOT IMPACT) se propusieron desarrollar nuevos métodos para estimar cuánto tiempo persisten las raíces de plantas leguminosas en mezclas forrajeras, así como medir el movimiento de nitrógeno y de carbono al suelo. Se llevó a cabo un experimento preliminar para probar si las etiquetas radiactivas podrían ser empleadas para rastrear diferentes compuestos químicos. Los investigadores determinaron que el bicarbonato con un único átomo de C14 (un isótopo radiactivo) podría ser empleado para etiquetar de manera eficaz las hojas del trébol. Se empleó un proceso parecido para rastrear los átomos de nitrógeno. Los investigadores del proyecto descubrieron que, incluso después de ocho meses, no se observaba ningún movimiento significativo de carbono y nitrógeno desde las raíces de las plantas del trébol. Por tanto, los socios del proyecto concluyeron que sería necesario un periodo experimental más largo para estimar la longevidad de la raíz. Sin embargo, los investigadores encontraron que tanto el nitrógeno como el carbono se movilizaron más fácilmente desde las hojas del trébol en descomposición al suelo. Este hecho puso de manifiesto que el movimiento de los elementos desde las hojas al suelo juega un papel más importante que el movimiento desde las raíces. Aunque no se han alcanzado todos los objetivos esperados por los investigadores, los resultados del proyecto LEGUME ROOT IMPACT mejoró el conocimiento acerca del movimiento de compuestos desde la mezcla forrajera al suelo. A largo plazo, esto beneficiará estudios posteriores dedicados a mejorar las prácticas de la agricultura sostenible y favorecerá la disminución del uso de fertilizantes.
Palabras clave
Leguminosa, mezcla forrajera, nitrógeno, carbono, suelo, raíces, agricultura sostenible
