L'échange de l'expertise sur la conservation des coraux
L'existence des récifs coralliens dépend largement d'une relation symbiotique entre les coraux des cnidaires et les microalgues unicellulaires (genre Symbiodinium), généralement appelées zooxanthelles. Les scientifiques commencent seulement à comprendre les complexités de cette symbiose et la manière dont elle répondra aux changements dans l'environnement, tels que le changement climatique. Ce défi a été traité par le projet SYMBIOCORE (Synergies through merging biological and biogeochemical expertise in coral research), financé par l'UE. L'objectif était de faciliter les échanges entre les experts des instituts scientifiques basés en Australie, au Brésil, en Allemagne, au Portugal, au Royaume Uni et aux États-Unis. Ces échanges ont permis aux expéditions de recherche communes de mener des études approfondies sur les importants systèmes de récifs dont l'archipel des Abrolhos au Brésil et la grande barrière de corail en Australie. Le résultat a été une augmentation du nombre de chercheurs possédant une formation spécialisée en photophysiologie, génétique, métabolomique et procédures expérimentales. SYMBIOCORE a également contribué à une meilleure compréhension de la thermosensibilité chez les coraux, l'impact du changement climatique et de l'acidification des océans sur les associations symbiote-corail. De plus, des nouvelles façons d'examiner la diversité du Symbiodinium ont été envisagées sur la base de caractéristiques fonctionnelles et de méthodes améliorées élaborées pour l'étude in-situ des coraux blanchis. De nouveaux outils moléculaires ont été également développés pour étudier la plasticité phénotypique. La compréhension des mécanismes biologiques fondamentaux qui conduisent au blanchissement des coraux est essentielle pour la conservation des récifs et pour prédire des réponses aux changements futurs. Une découverte importante a été la découverte que les populations libres de Symbiodinium peuvent conduire la calcification sans corail hôte. Cette découverte, publiée dans un journal scientifique de premier plan, a des implications importantes pour la compréhension de l'évolution et de l'écologie du corail. SYMBIOCORE était une initiative multidisciplinaire réussie qui a permis aux scientifiques d'échanger des informations dans le domaine de la recherche sur le corail. Dans des ateliers, des séminaires et des échanges de chercheurs, cela a augmenté les connaissance des partenaires impliqués et a renforcé la capacité de l'espace européen de la recherche à développer de meilleures modèles de la relation hôte/symbionte afin de mieux protéger les récifs coralliens et les écosystèmes associés.
