Wymiana wiedzy naukowej w dziedzinie ochrony raf koralowych
Przetrwanie raf koralowych w dużej mierze zależy od relacji symbiotycznej między koralami parzydełkowców a jednokomórkowymi mikroalgami (z gatunku Symbiodinium), potocznie zwanymi zooxanthellae. Naukowcy dopiero próbują zrozumieć złożoność tej symbiozy i jej reakcję na zmiany środowiskowe, takie jak zmiana klimatu. W odpowiedzi na tę sytuację powołano finansowany przez UE projekt SYMBIOCORE (Synergies through merging biological and biogeochemical expertise in coral research). Celem było umożliwienie wymiany badawczej pomiędzy ekspertami z instytutów badawczych z Australii, Brazylii, Niemiec, Portugalii, Zjednoczonego Królestwa i Stanów Zjednoczonych. Wymiana ta pozwoliła na zorganizowanie wspólnych ekspedycji badawczych, aby przeprowadzić rozległe studia nad głównymi ekosystemami raf koralowych, w tym na obszarze brazylijskich Wysp Abrolhos i australijskiej Wielkiej Rafy Koralowej. W wyniku tych badań zwiększyła się liczba naukowców posiadających specjalizację w zakresie fotofizjologii, genetyki, metabolomiki i prac doświadczalnych. Projekt SYMBIOCORE przyczynił się również do poszerzenia naszej wiedzy na temat termoczułości koralowców, jak również wpływu zmian klimatycznych i zakwaszenia oceanu na związki między koralowcami i ich symbiontami. Dodatkowo zbadano nowe sposoby analizy różnorodności gatunku Symbiodinium na podstawie cech funkcjonalnych, co pozwoliło na udoskonalenie metod opracowanych dla badań in-situ wyblakłych koralowców. Opracowano również nowe molekularne narzędzia w celu analizy plastyczności fenotypowej. Zrozumienie podstawowych mechanizmów biologicznych, które prowadzą do blaknięcia koralowców jest fundamentalne w przypadku ochrony raf i możliwości przewidywania zmian zachodzących w nich w przyszłości. Jednym z ważnych ustaleń projektu było odkrycie, że wolno żyjące kolonie Symbiodinium mogą powodować wapnienie bez udziału gospodarza w formie koralowca. Te dane, opublikowane w czołowym czasopiśmie naukowym, znacznie przyczyniają się do zrozumienia ekologii koralowców i ich ewolucji. Projekt SYMBIOCORE okazał się owocną multidyscyplinarną inicjatywą, która umożliwiała naukowcom wymianę informacji w dziedzinie badań nad koralowcami. Dzięki warsztatom, seminariom i wymianom badawczym projekt ten dał możliwość poszerzenia wiedzy uczestnikom, jak również zwiększył zdolność europejskiej przestrzeni badawczej do stworzenia lepszych modeli naukowych do badań relacji gospodarza z symbiontem. Wysiłki te zmierzają też do zapewnienia lepszej ochrony raf koralowych i związanych z nimi ekosystemów.
Słowa kluczowe
Rafy koralowe, holobiont rafy koralowej, Symbiodinium, zmiany klimatu, blaknięcie koralowców, SYMBIOCORE
