Cemento respetuoso con el medio ambiente a partir de bacterias
En la actualidad, la fabricación de cemento no es nada sostenible; de hecho, es responsable de cerca del cinco por ciento de las emisiones anuales de carbono a nivel mundial, una cifra que previsiblemente no hará sino aumentar a gran ritmo. Por tanto, se necesita con urgencia un método de producción de cemento que sea viable económicamente y también respetuoso con el medio ambiente. La finalidad del proyecto ECO-CEMENT (New microbial carbonate precipitation technology for the production of high strength, economical and ecological cement) era desarrollar cemento de un modo que no fuera dañino para el entorno. Sus responsables utilizaron tecnología biomimética basada en la creación natural de formaciones mediante precipitación bacteriana de carbonato por hidrólisis de urea. Esto conlleva las ventajas de valorizar los caudales de residuos, al aprovecharlos como materia prima en lugar de destinarlos a vertederos, y de evitar un gran volumen de emisiones de carbono. Para empezar, los socios del proyecto identificaron varios caudales de residuos que podrían aprovecharse como materias primas a partir de las cuales ciertas bacterias produjeran cemento, concretamente: el polvo de un horno de cemento (fuente de calcio), residuos biológicos (fuente de urea) y residuos lácteos como fuente de nutrientes para las bacterias. Los investigadores estudiaron también formas nuevas de aumentar la resistencia y la durabilidad del cemento del proyecto añadiendo microfibras u otros ingredientes. El equipo de ECO-CEMENT probó distintas bacterias que pueden llevar a cabo la reacción necesaria para producir cemento. Sporosarcina pasteurii fue identificada como la más adecuada debido a su tasa elevada de reacción y su resistencia ambiental global. Los investigadores también efectuaron una evaluación de ciclo de vida con el fin de medir cuán sostenible era este procedimiento en comparación con los métodos tradicionales de producción de cemento. Se calcula que ECO-CEMENT puede generar reducciones en las emisiones de gases de efecto invernadero (11 %), en los residuos de la construcción (20 %) y en los costes globales de producción (21 %). Se espera también que genere al menos dos millares de empleos nuevos en Europa.
Palabras clave
Respetuoso con el medio ambiente, cemento, bacterias, caudales de residuos, emisiones de carbono, carbonato
