Los patrones de diversidad de peces en los arrecifes de coral La biodiversidad de los ecosistemas marinos peligra, sobre todo en los arrecifes de coral. Una iniciativa financiada con fondos europeos investigó los factores que influyen en la variedad de peces de arrecife en el Caribe. Cambio climático y medio ambiente © Thinkstock El análisis de los patrones geográficos de la biodiversidad aporta a la ciencia los medios necesarios para comprender los procesos ecológicos y evolutivos que conforman la vida en la Tierra. Esta información también resulta básica para establecer prioridades en las actividades y las estrategias dedicadas a la conservación de la vida. El conocimiento científico en torno a las diferencias en la diversidad de especies dentro de los ecosistemas marinos ha sido hasta hora reducida debido a las limitaciones logísticas y las dificultades que supone trabajar en un entorno apenas conocido. Existe por tanto una necesidad acuciante de poner solución a dichos obstáculos. El proyecto «Diversity and community assembly in Caribbean reef fish» (REEF FISH DIVERSITY) investigó la biodiversidad de los arrecifes de coral del Atlántico en su región occidental tropical. Su objetivo fue determinar la variación de la biodiversidad marina en zonas amplias de arrecifes de coral, uno de los ecosistemas más diversos y amenazados del mundo. Los investigadores se valieron de una de las bases de datos de avistaciones marinas más grandes del mundo para registrar la riqueza de especies (la cantidad total de especies) en las comunidades de peces de arrecife en el Caribe y el Atlántico occidental. También se midieron dos factores clave de la diversidad biológica, esto es, la diversidad funcional y filogenética. La primera hace referencia a los elementos que influyen en los mecanismos por los que se rige el ecosistema y que, junto con la riqueza de especies, modifica los procesos biogeoquímicos de los propios ecosistemas. La diversidad filogenética guarda relación con el desarrollo evolutivo de los organismos. Datos medioambientales como los climáticos y la información sobre las actividades humanas se examinaron y comprobaron al detalle en busca de relaciones con la diversidad ictiológica de los arrecifes. A ello se sumó un análisis de composición y diversidad de última generación a fin de generar una imagen más nítida de los procesos que rigen los patrones identificados en las composiciones de los peces de arrecife. Este tipo de peces suponen un indicador útil de los patrones generales de biodiversidad en los arrecifes de coral. REEF FISH DIVERSITY ejecutó un análisis realmente pormenorizado de los arrecifes de coral con un nivel de precisión muy superior a cualquier otro realizado en cualquier ecosistema marino. Los resultados del proyecto resultarán determinantes para ampliar el conocimiento científico que se posee sobre la variación de la diversidad natural en los ecosistemas marinos y los datos generados contribuirán a que científicos y políticos desarrollen estrategias de conservación de los ecosistemas de arrecife y la biodiversidad que acogen. Palabras clave Diversidad de peces, arrecife de coral, biodiversidad, ecosistema marino, Caribe, procesos evolutivos, conservación, Atlántico occidental.
