Pourquoi des guêpes vindicatives attaquent leurs congénères ?
La malveillance est l'un des quatre comportements reconnus comme faisant partie de l'évolution sociale (les autres étant l'égoïsme, l'altruisme et la coopération), il est également le plus difficile à comprendre. Certains insectes sociaux comme la guêpe parasite Copidosoma floridanul présentent des comportements malveillants en s'attaquant aux membres de leur même fratrie génétique. Le projet SPITE («The adaptive nature of spiteful behaviour») a été initié pour essayer de comprendre comment la parenté de divers groupes de C. floradinum influençait le comportement malveillant. C. floradinum dépose un œuf male et un œuf femelle dans l'embryon de papillon (l'espèce hôte) qui vont générer de multiples clones de chaque sexe. Cette génération de clones se divise alors en une caste de soldat et une caste reproductrice, les soldats attaquant et tuant fréquemment les clones concurrents, pourtant génétiquement identiques. Il faut également noter que les génomes mâles proviennent exclusivement de la mère alors que les femelles obtiennent leur patrimoine génétique des deux parents. En faisant varier la parenté des parents, les chercheurs du projet ont pu étudier comment la parenté des différentes couvées affectait leur comportement agressif. Ils ont ainsi pu montrer que les soldats étaient les plus agressifs contre leur plus proche parenté reproductrice mais n'attaquaient jamais les soldats du sexe opposé. Ces expériences montrent que l'agressivité encourage la diversité génétique et limite les relations intra-parentales chez cette espèce naturellement consanguine. Ces travaux nous permettent ainsi de mieux comprendre pourquoi le comportement vindicatif est conservé au cours de l'évolution.
