Batteri vantaggiosi per i raccolti
Alla luce delle crescenti richieste globali di biomassa destinata a cibo, mangimi o combustibile, sono richieste nuove strategie per migliorare la produttività, l'efficienza e la sostenibilità del raccolto. Un approccio promettente è l'utilizzo degli endofiti (batteri che colonizzano e vivono in simbiosi dentro alle piante) come agenti di biocontrollo. Come primo passo, i ricercatori necessitano di capire meglio come gli endofiti interagiscono con le piante ospite a livello molecolare. Il progetto ENDOPHYTES ("Molecular basis of beneficial plant-endophyte interaction - sustainable agriculture from within"), finanziato dall'UE, è stato stabilito proprio a questo scopo. I ricercatori hanno raccolto i batteri dalle radici, dagli steli e dalle foglie della pianta modello Arabidopsis thaliana, che cresce in una gamma di ambienti diversi. Hanno scoperto 77 specie batteriche di tre gruppi diversi (attinomiceti, firmicuti e protobatteri). Dopodiché, hanno studiato numerose interazioni benefiche delle piante in questi batteri, tra cui la possibilità di creare ormoni vegetali, migliorare la crescita della pianta o colonizzare nuove pianticelle. Trentacinque specie hanno prodotto ormoni vegetali o composti di crescita, mentre 16 hanno favorito la crescita della pianta e la formazione della radice. Il progetto ha inoltre ricercato fattori genetici delle piante che hanno influenzato le relazioni simbiotiche con i batteri. Come parte della ricerca, il team ha trovato un mutante con un'acetilazione ridotta (una modifica chimica) delle pareti delle piante, che potrebbe essere utile per la produzione di biocombustibile. Il maggior contributo di ENDOPHYTE è stato rappresentato dall'individuazione di alcuni batteri endofiti benefici che potrebbero essere utilizzati per migliorare la produttività del raccolto. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto un mutante di A. thaliana che potrebbe essere la chiave per migliorare la biomassa per la produzione di biocombustibili.
