Neutralizzare le difese dei funghi
Gli oomiceti, noti anche con il nome di "muffe dell'acqua", sono un gruppo composto da svariate centinaia di organismi che un tempo si pensava appartenere alla famiglia dei funghi. Ogni anno, le malattie causate dai funghi e dagli oomiceti causano un danno globale di oltre 175 milioni di tonnellate nelle cinque principali colture alimentari. Di conseguenza, il controllo sostenibile di queste patologie potrebbe fornire annualmente cibo per altri quattro miliardi di persone. Lo schermo che protegge gli oomiceti e le cellule fungine e crea l'area di contatto tra l'agente patogeno e l'ospite è stato al centro di un'operazione mirata di controllo delle malattie concepita nell'ambito del progetto CBOP ("Cell wall biology in oomycete pathogenicity"), finanziato dall'UE. Il blocco della sintesi della parete cellulare dell'agente patogeno attraverso il controllo degli enzimi necessari causa la morte della cellula patogena proteggendo, in tal modo, la coltura bersaglio dalle malattie. Nell'ambito dell'iniziativa CBOP, sono stati identificati alcuni bersagli enzimatici biosintetici coinvolti nella produzione di componenti vitali della parete cellulare, tra cui la cellulosa e la chitina, nonché alcuni polisaccaridi e proteine nelle matrici delle pareti cellulari che fungono da regolatori chiave della formazione delle pareti cellulari delle oospore. I geni che codificano queste molecole rappresentano bersagli ideali per il blocco della sintesi delle pareti cellulari finalizzato al controllo della diffusione delle malattie. I principali beneficiari delle ricerche condotte nell'ambito del progetto CBOP sono il settore dell'allevamento, agrochimico, agricolo e dell'acquicoltura. I risultati dei lavori offrono nuovi bersagli genetici e molecole promettenti per un controllo sostenibile di malattie che devastano prodotti agricoli e ittici.
Parole chiave
Funghi, malattie, colture, pesce, oomiceti, patogeno, ospite, parete cellulare, biosintetico, enzima, cellulosa, chitina, geni
