Herramientas de trazabilidad para modernizar la acuicultura
La acuicultura sostenible es un elemento esencial para satisfacer la creciente demanda de pescado en todo el mundo. Para que el sector de la pesca en Europa prospere y goce de buena salud, la comunidad científica debe estudiar en profundidad el impacto en las poblaciones silvestres de los peces de cultivo fugados. «Los peces que se escapan de los criaderos están menos preparados y tienen menos habilidades para sobrevivir que los salmones salvajes», explicó Einar Eg Nielsen, profesor de la Universidad Técnica de Dinamarca y coordinador del proyecto AQUATRACE. «Los cruces entre salmones de piscifactoría y salvajes menoscaban la adecuación al medio de las poblaciones naturales y aumentan el riesgo de extinción». Una mejor gestión de la acuicultura El proyecto AQUATRACE, financiado con fondos europeos, se puso en marcha con el objetivo de desarrollar herramientas moleculares fiables y rentables que permitiesen identificar el origen genético de los peces salvajes y de criadero, detectar cruces de especies y evaluar el flujo genético entre poblaciones cultivadas y nativas. «Queríamos averiguar el posible impacto genético de los peces cultivados fugados, que introducen genes adaptados a la vida en cautividad», señaló Nielsen. «Las herramientas genómicas que hemos diseñado representan un importante avance en las técnicas y los recursos disponibles para la gestión genética de la acuicultura». El proyecto abordó tres especies de peces marinos de interés comercial: la lubina europea, la dorada y el rodaballo. Se recogieron más de dos mil quinientas muestras de base en más de cincuenta localizaciones geográficas y se secuenciaron y construyeron con éxito distintas secuencias genómicas de referencia y bancos genómicos de prueba. A partir de este material se elaboró una exhaustiva base de datos de información genética con referencias espaciales sobre peces cultivados y nativos, la cual servirá como referencia para futuras investigaciones y actuaciones de gestión y apoyo al sector. «Como resultado, hemos obtenido un nuevo tipo de sistema de trazabilidad para peces de acuicultura marina lo bastante flexible como para responder a muchas preguntas y lo bastante fiable como para utilizarse en toda Europa», declaró Nielsen. «Esta herramienta posee la solidez necesaria para ofrecer datos de gran calidad, y su buena relación coste-beneficio la hace accesible a la industria y los organismos de control de la pesca». Evaluación del riesgo Los artífices del proyecto se propusieron evaluar y contener posibles riesgos asociados a la acuicultura. Como apunta Nielsen, la suelta de peces de acuicultura domesticados puede repercutir negativamente en el acervo genético de las poblaciones nativas. «De nuestros ensayos se desprende que incluso una pequeña variación genética de un pez que proceda de individuos cultivados, hace que los rasgos estudiados (tiempo de eclosión, crecimiento y maduración) se desvíen de los que se expresan en peces salvajes y genéticamente puros», comentó. «Además, pudimos localizar algunas de las regiones genómicas responsables de estas diferencias en los rasgos». Las nuevas e innovadoras herramientas genéticas moleculares están ya en una fase avanzada de desarrollo y listas para asistir al sector acuícola en la cría y la gestión de poblaciones. El equipo de AQUATRACE ha elaborado un libro blanco de evaluación de riesgos que recoge de forma sucinta los principales hallazgos del proyecto y su importancia para la gestión. Este libro contiene una serie de recomendaciones concretas y consejos para la toma de decisiones. «Si se integran adecuadamente estas herramientas y recomendaciones pueden ayudar a lograr un sector sostenible, productivo y saludable», afirmó Nielsen. AQUATRACE, que terminó su andadura en octubre de 2016, ha contribuido notablemente al desarrollo de una acuicultura competitiva europea basada en tecnologías avanzadas. Los socios se mantienen implicados y en contacto con la industria y la Comisión Europea a fin de maximizar la adopción de las herramientas y los conocimientos resultantes de esta investigación.
Palabras clave
AQUATRACE, salmón, acuicultura, genético, cruce, sostenibilidad, genómico
