El estudio de la evolución
El equipo de «Dissecting speciation using a genomics approach» (RHINOSPEC) ha estudiado en profundidad un aspecto de la interacción entre especies: el cruce entre especies diferentes o hibridación. Mediante técnicas de secuenciación del genoma de última generación (NGS) se logró identificar genes desplazados de una especie a otra (introgresión), es decir, que se expresan en el murciélago híbrido. Se supone que los genes necesarios para la supervivencia son los que se desplazan y se muestran en el fenotipo. El estudio se centró en rinolófidos codistribuidos en China: Rhinolophus pearsoni pearsoni (R. p. pearsoni), R. p. chinensis y R. yunanensis. Estudios anteriores indicaron la presencia de introgresión entre estas especies. En el proyecto RHINOSPEC se estudió detalladamente el alcance de la introgresión. Según los datos obtenidos en dos protocolos nuevos de NGS, secuenciación del transcriptoma (RNAseq) y resecuenciación dirigida, se identificaron unos diez mil genes por grupo para su caracterización. De los 3 655 genes estudiados, 134 se consideraron o bien presuntos genes desplazados (por introgresión) o bien presuntos genes de especiación, es decir, implicados en el aislamiento reproductivo. Mediante una técnica novedosa con ARN se logró identificar, «capturar» y resecuenciar dos mil genes. Entre ellos, ochenta intervenían en la ecolocalización. A continuación, se analizará la posibilidad de que esta propiedad sensorial desempeñe un papel en el aislamiento reproductivo. Un estudio del todo novedoso investigará la importancia del cromosoma X en la especiación. Además, se evaluará la implicación del reordenamiento cromosómico en la mezcla genética. Actualmente ya han aparecido dos artículos en revistas con comité de lectura y se han propuesto otros cinco para su publicación. En RHINOSPEC se ha obtenido gran cantidad de datos para analizar en profundidad los mecanismos de mezcla genética entre especies hasta aparecer como especies independientes en la naturaleza. Los avances realizados en el proyecto permitirán entender mejor la importancia del cruzamiento entre diferentes especies en las poblaciones naturales.
