Eficiencia en el uso del nitrógeno suministrado a las vacas
La eficiencia en el uso del nitrógeno (EUN) permite cuantificar la capacidad de estos animales para transformar el nitrógeno que ingieren en leche y proteínas de carne. Una mayor EUN mejoraría la producción de ganado vacuno al tiempo que reduciría los residuos de nitrógeno, perjudiciales para el medio ambiente. Uno de los objetivos del equipo al frente del proyecto «Nitrogen isotope fractionation as a marker for nitrogen-use efficiency in dairy cows» (NUEMARKER) , financiado por la Unión Europea, era desarrollar una herramienta diagnóstica sencilla para medir la EUN de los rumiantes, empezando por las vacas. A tales efectos, se realizó un estudio con vacas lecheras y de carne de Irlanda y Nueva Zelanda alimentadas con piensos de distintos tipos y calidad. Para determinar el uso que hacían los animales del nitrógeno, el equipo examinó la variación en los isótopos estables de nitrógeno. Quedó patente que este método era más fiable para medir la eficiencia nutritiva que los utilizados normalmente. No obstante, la gran cantidad de proteína degradable en el rumen que contenían los residuos de origen animal impidió establecer una relación entre las fracciones isotópicas y la eficiencia de la alimentación. A pesar de ello, NUEMARKER halló una estrecha relación entre la proporción de un isótopo de nitrógeno en particular (15N) en la sangre y la eficiencia nutritiva en vacas lecheras y de carne. Asimismo, existía una relación directamente proporcional entre la EUN y el valor genético, un índice utilizado habitualmente para calcular el valor económico de un animal o una variedad. El proyecto NUEMARKER aportó las bases para el diseño de un sencillo ensayo diagnóstico de EUN no basado en el volumen de alimento ingerido. Ello a su vez mejorará la productividad de la cría de rumiantes.
Palabras clave
Eficiencia en el uso del nitrógeno, nitrógeno alimentario, ganado vacuno, leche, proteína de la carne, producción agrícola, residuos de nitrógeno, isótopo de nitrógeno, vaca lechera, eficiencia nutritiva, producto residual de origen animal, vaca de carne