La clase Microsporidia bajo el microscopio Un equipo europeo de investigación estudió la biología de los parásitos humanos, centrándose en unos nuevos orgánulos y en sus rutas biosintéticas. Aparte del conocimiento básico, estos resultados tienen un potencial aprovechamiento comercial como dianas farmacológicas. Salud © Thinkstock Las especies de la clase Microsporidia son pequeños parásitos intracelulares capaces de formar esporas. Estos son importantes patógenos humanos y se encuentran en pacientes infectados por el VIH. A pesar de su importancia médica se sabe muy poco sobre su biología. Hasta no hace mucho, se creía que los parásitos de la clase Microsporidia carecían de mitocondria. Sin embargo, recientemente se han identificado en estos parásitos unos orgánulos llamados mitosomas, que son un vestigio de la mitocondria. Estos carecen de ATP, pero contienen componentes para la biosíntesis mitocondrial de los centros hierro-azufre. El objetivo del proyecto de investigación financiado por la Unión Europea «Exploring the fundamental biology of microsporidian mitosomes» (MICMIT) era estudiar en detalle la biología de estos orgánulos. Para tal fin, los investigadores desarrollaron un novedoso método basado en la inmunocaptura con el objetivo de aislar mitosomas del parásito intracelular Trachipleistophora hominis y del parásito de la mucosa Giardia lamblia. Los análisis proteómicos de los mitosomas aislados pusieron de manifiesto la existencia de nuevas proteínas candidatas mitosomales para ambas especies. Es más, los mitosomas de los microsporidios de las diferentes especies presentaron fuertes similitudes en sus proteomas funcionales, señalando la conservación a lo largo de la evolución de componentes vitales. Los investigadores confirmaron la presencia de la ruta de biosíntesis de los centros hierro-azufre, pero descubrieron diferencias en la manera en la que las diferentes especies de microsporidios exportaban los productos resultantes de la ruta. Junto con el descubrimiento de nuevas proteínas de transporte, también se descubrió un elemento clave en la biosíntesis parasitaria de ADN y ARN. En vez de producir ATP, el homólogo del gen Ynk1 de levadura ayuda al parásito a obtener del hospedador los sustratos iniciales para la biosíntesis. Estos sustratos son empleados para llevar a cabo inter-conversiones y obtener componentes vitales como el ADN y el ARN. En conjunto, los resultados del proyecto MICMIT proporcionan un conocimiento fundamental acerca de la biología de unos importantes parásitos humanos. Dada la importancia médica de los microsporidios, los descubrimientos del proyecto podrían ser empleados para desarrollar novedosos fármacos que actúen de manera específica frente a una o varias de las moléculas identificadas. Palabras clave Clase Microsporidia, parásito, biosintética, mitosomas, ATP, centro hierro-azufre, homólogo del gen Ynk1 de levadura
