I microsporidi sotto il microscopio
I microsporidi sono piccoli parassiti intracellulari in grado di formare spore. Sono patogeni umani importanti, e si trovano nei pazienti con HIV/AIDS. Malgrado la loro importanza medica si sa molto poco della loro biologia. Fino a poco tempo fa si pensava che i microsporidi fossero privi di mitocondri. Ma in questi parassiti sono stati identificati residui di mitocondri, chiamati mitosomi. Questi sono privi di ATP, ma contengono componenti per la biosintesi mitocondriale dei centri ferro-zolfo. L'obiettivo scientifico del progetto MICMIT ("Exploring the fundamental biology of microsporidian mitosomes"), finanziato dall'UE, era studiare più approfonditamente la biologia di questi organelli. A tal fine gli scienziati hanno sviluppato un nuovo metodo basato sull'immunoassorbimento per isolare i mitosomi dal parassita intracellulare Trachipleistophora hominis e dal parassita della mucosa Giardia lamblia. Le analisi proteomiche dei mitosomi isolati hanno identificato nuove proteine mitosomiali candidate per entrambi le specie. Cosa importante, i mitosomi dei microsporidi da specie differenti avevano forti somiglianze nei loro proteomi funzionali, cosa che indica una conservazione evolutiva dei componenti essenziali. Gli scienziati hanno confermato la presenza del pathway biosintetico dei centri ferro-zolfo, ma hanno scoperto differenze nel modo in cui microsporidi differenti esportavano i prodotti dei pathway. Oltre a nuove proteine trasportatrici hanno scoperto anche un attore chiave della biosintesi di DNA e RNA dei parassiti. Anziché produrre ATP l'omologo del lievito Ynk1 aiuta il parassita a rubare i primi substrati dalle cellule ospite. Questi vengono utilizzati per eseguire le interconversioni e ottenere componenti vitali quali DNA e RNA. Nel suo insieme il lavoro dello studio MICMIT fornisce conoscenze fondamentali sulla biologia di importanti parassiti umani. Considerata l'importanza medica dei microsporidi, le scoperte del progetto potrebbero essere utilizzate per sviluppare nuovi farmaci che bersaglino una o più delle molecole identificate.
Parole chiave
Microsporidi, parassita, biosintetico, mitosomi, ATP, centri ferro-zolfo, Ynk1, omologo del lievito
