La importancia del tamaño en los insectos de agua dulce Un equipo de ecólogos estudió a insectos depredadores en masas de agua estancada de poca extensión para comprender la influencia del tamaño corporal tanto en los individuos como en las poblaciones en las cadenas tróficas de agua dulce. El tamaño corporal de cada individuo puede ayudar a comprender la abundancia, la distribución y la diversidad de las especies. También influye en la competencia y en la depredación, así como en la respuesta de los ecosistemas a las alteraciones. Cambio climático y medio ambiente © Thinkstock El proyecto AQUAMOD desarrolló modelos de la dinámica poblacional y de la evolución del ciclo vital basados en el tamaño en relación con insectos depredadores de masas de agua dulce de pequeña extensión y sin presencia de peces. Se realizaron experimentos de laboratorio para determinar los parámetros adecuados del modelo y para probar su aplicabilidad a las características históricas de dichos insectos depredadores. Se estudiaron tres tipos de insectos que representaban los depredadores más importantes en aguas estancadas: los hemípteros, los ditíscidos y las libélulas. No se conocen en profundidad las interacciones entre estos organismos y su influencia en las estructuras comunitarias, pero son adecuados para estudiar el efecto del tamaño corporal en el ciclo vital de los individuos y las interacciones dentro de la cadena trófica. El motivo es que estos insectos presentan una gran variabilidad de tamaño corporal y también una gama de mecanismos de adaptación a su entorno acuático. Se realizó un estudio sobre la población de escarabajos acuáticos. Esto demuestra que los métodos analíticos de uso más extendido para medir macroinvertebrados de agua dulce presentan una capacidad muy distinta a la hora de medir distintos tamaños corporales. Por ello se combinaron dos o más métodos distintos para registrar la gama de tamaños y la estructura comunitaria en hábitats con diversidad de especies. También se efectuaron simulaciones informáticas para determinar las técnicas de muestreo óptimas. Estas podrán utilizarse en estudios futuros para realizar una evaluación rentable de la biodiversidad de los insectos acuáticos y de otros invertebrados en masas de agua dulce estancada de poca extensión y sin peces. Se llevaron a cabo experimentos de laboratorio y sobre el terreno para conocer la relación existente entre el tamaño corporal y otros factores de las interacciones entre depredadores y presas. Se hizo un estudio de múltiples depredadores y de sus presas más comunes que reveló el grado elevado de interconexión que existe en las cadenas tróficas de las masas de agua dulce carentes de peces. También se sacó a relucir que los depredadores de tamaño similar que viven en microhábitats de tamaño también similar presentan dietas muy parecidas. Los resultados del proyecto sirvieron de apoyo a una serie de modelos, uno de los cuales analizaba las consecuencias del canibalismo en la dinámica poblacional. Sirvieron también para sustanciar un modelo de implicaciones, para el ciclo vital, de la variación de escala entre el tamaño corporal y el crecimiento en lo que concierne a la evolución del ciclo vital. Los resultados sirvieron también para modelizar las implicaciones del tamaño en la dispersión de las especies. Los datos sobre los insectos acuáticos se incluyeron asimismo en una revisión exhaustiva de respuestas individuales al riesgo de depredación. Los frutos de AQUAMOD permiten comprender más a fondo los ecosistemas acuáticos. Ello ayudará a la comunidad científica a mitigar los efectos adversos de la influencia humana sobre los hábitats de agua dulce. Palabras clave Insectos de agua dulce, insectos depredadores, tamaño corporal, cadenas tróficas de agua dulce, dinámica poblacional, evolución del ciclo vital, agua estancada, hemípteros, ditíscidos, libélulas, biodiversidad, interacciones entre depredadores y presas, m
