La ventaja del estrés como motor de la evolución
La mayoría de modelos evolutivos asumen que la recombinación genética siempre se produce a la misma tasa de cambio. Aplicando una teoría alternativa, los socios del proyecto financiado por la Unión Europea «The evolution and implications of fitness-associated genetic mixing - a theoretical study» (FAGM) han llevado a cabo simulaciones basadas en una mezcla genética plástica. Los investigadores se centraron en el estudio de tres fuentes responsables de la aparición de nuevas combinaciones genéticas: la reproducción sexual, el cruzamiento genético y la dispersión. Los socios también ampliaron estudios previos desarrollados por ellos mismos sobre la evolución de la resistencia a antibióticos y el uso de estos en hospitales. Como organismo modelo se estudió Candida albicans, el patógeno fúngico más común en humanos. Los resultados mostraron que tanto la eficacia biológica asociada con el cruzamiento genético como la eficacia biológica asociada con la dispersión pueden evolucionar bajo un rango extremadamente amplio. La mutagénesis inducida por estrés tiene lugar tanto en ambientes estables como cambiantes. Es más, si tienen lugar mutaciones beneficiosas, la hipermutación inducida por estrés, especialmente común en poblaciones microbianas, es muy ventajosa y es bastante probable que evolucione en poblaciones bacterianas. Los resultados del proyecto FAGM indican que la variación genética no está distribuida de manera uniforme dentro de una población y esto tiene implicaciones de gran calado de cara a futuros modelos evolutivos y estudios ecológicos. Desde un punto de vista práctico, el trabajo del proyecto es de gran importancia para el uso de antimicrobianos, así como para el estudio evolutivo de plantas y de animales sometidos a condiciones de estrés en un entorno rápidamente cambiante.
