Une meilleure aération pour l'aquaculture
Une faible concentration en oxygène affecte les fermes d'élevage, notamment en été et au début de l'automne, lorsque les stocks sont les plus importants. Les éleveurs peuvent être contraints à ne plus alimenter leurs stocks pour éviter les pertes, ce qui entraîne un ralentissement de la croissance. Ils peuvent aussi utiliser des roues à aubes, voire injecter de l'oxygène pur dans l'eau pour augmenter la concentration en oxygène dissous. Mais le recours à l'oxygène pur augmente les frais de production. Le but du projet AIRX (Oxygenation by efficient air diffusion system for aquaculture farms (cages and earthen ponds)) visait à mettre au point un système afin de contrôler les niveaux d'oxygène dissous. Il sera utilisé dans les vastes infrastructures d'élevage, tels que les cages marines, les bassins en terre, ainsi que les grands réservoirs. Les systèmes d'aération installés dans les bassins sont peu efficaces et il n'existe aucune option réaliste pour les cages marines. Le projet AIRX a mis au point un réseau de canalisations capable de diffuser des bulles d'air à l'horizontale sur une vaste superficie, ainsi que verticalement dans la colonne d'eau. L'oxygène peut être dirigé vers des zones nécessitant un peu plus d'oxygène, afin que tous les poissons en profitent. La distribution homogène des petites bulles assure un transfert efficace de l'oxygène dans l'eau. Par ailleurs, l'absence de courants de remontée prolonge le temps de contact, pour un meilleur transfert. Le système AIRX réduira les coûts d'oxygénation à raison de 75 % et augmentera le rendement des stocks, l'indice de consommation sera meilleur, tout comme la capacité de production et le taux de mortalité, notamment pendant les périodes de fortes chaleurs et de faible concentration en oxygène. Il permet par ailleurs de réduire le stress et d'améliorer le confort général des poissons, ainsi que la charge de la matière organique qui se décompose dans les bassins, et une diminution des déjections sous les cages. Le marché visé par le système de diffusion d'oxygène se compose d'éleveurs en Méditerranée utilisant des cages et des bassins en terre pour l'élevage des bars et des dorades. Le système de diffusion les aidera à contourner les problèmes associés à une faible teneur en oxygène et une baisse de revenus connexe. La réaction des utilisateurs potentiels a été positive. Il s'agit d'éleveurs de Malte et de Sardaigne, d'Allemagne, d'Islande, de Finlande et des Etats-Unis. Par ailleurs, un projet de démonstration a été mis en place au Vietnam pour l'élevage en bassin des crevettes et des poissons. Un autre projet a utilisé le système pour réhabiliter un lac en Norvège.
