Secondo gli scienziati, il virus della peste suina classica rappresenta una novità per l'Europa
Gli esperti hanno concluso che i cinque casi di peste suina classica registrati nell'East Anglia (Regno Unito) sono stati causati da un nuovo ceppo introdotto in Europa. Il virus, sebbene appartenente alla stessa famiglia di virus all'origine di tre epidemie di peste suina scoppiate in Europa negli ultimi sette anni, è stato isolato da fonti dell'UE e del Regno Unito come ceppo diverso rispetto ai precedenti. Gli scienziati dell'Istituto di virologia della facoltà di medicina veterinaria di Hannover in Germania (il laboratorio di riferimento della Comunità per la peste suina classica) e del laboratorio nazionale britannico di Weybridge sono giunti alla conclusione che il ceppo è derivato dal sottogruppo 2.1. Tuttavia non è stato loro possibile abbinare le statistiche specifiche del ceppo ad alcuno dei virus precedentemente isolati nell'Unione europea. I virus del sottogruppo 2.1 sono stati individuati a Vienna nel 1993, in Svizzera nel 1994 e in occasione dell'epidemia che ha colpito la Germania, i Paesi Bassi, l'Italia e la Spagna nel 1997. Tutti questi ceppi erano tuttavia diversi dalla versione britannica. Il ministero dell'Agricoltura britannico ha reagito allo scoppio dell'epidemia, estendendo il divieto di vendita e di trasporto di suini in altre contee britanniche durante lo svolgimento dei controlli sugli allevamenti per i quali sussiste il sospetto di infezione. Venerdì, il Ministero ha inoltre comunicato i risultati delle prime verifiche condotte su tre allevamenti che avevano segnalato la presenza di sintomi nei propri branchi. Considerato che due dei tre allevamenti erano situati al di fuori dell'East Anglia, il Ministero si è compiaciuto del fatto che in tutti e tre gli allevamenti fosse stato annunciato il cessato allarme. Il governo britannico sta imponendo restrizioni nei confronti di tutti gli allevamenti in cui viene segnalata la presenza di sintomi. Tali restrizioni riguardano gli allevamenti stessi, gli allevatori ed il bestiame. Un portavoce della Comunità ha affermato: "Si tratta di una procedura normale, che dimostra semmai il buon funzionamento del sistema". Per quanto concerne una distinta questione, la Commissione europea ha deciso di stanziare 1,75 milioni di euro come aiuti alla Germania (oltre ai sette milioni di euro da quest'ultima già ricevuti), quale contributo alle spese sostenute dal paese nell'ambito degli sforzi volti ad eradicare l'epidemia di peste suina classica che l'ha colpita nel 1997.