La biomasse directement transformée en carburant
Pour produire de l'énergie à partir de la biomasse, la cellulose et la lignine sont généralement extraites des matériaux végétaux et fermentés pour former des biocarburants. Les chercheurs ont récemment mis au point une technologie, la torréfaction, qui permet l'utilisation de la biomasse directement comme un carburant, à l'instar du charbon. Le projet SECTOR (Production of solid sustainable energy carriers from biomass by means of torrefaction) a développé la technologie à l'échelle du pilote et au-delà. Vingt et un partenaires provenant de neuf pays européens ont travaillé à l'introduction sur le marché d'une bioénergie basée sur la torréfaction au cours des prochaines années. Dès lors, la technique de torréfaction s'est considérablement améliorée à tel point qu'elle est prête à être commercialisée et à répondre aux attentes des utilisateurs. La torréfaction est un processus où la biomasse est convertie en un matériau similaire au charbon. Pour ce faire, elle est chauffée dans un environnement faible en oxygène afin d'en réduire l'humidité et la masse. Lorsqu'elle est comprimée en pellets ou en briquettes, elle devient un combustible à haut rendement deux à trois fois plus dense que la biomasse originelle. Les chercheurs ont rassemblé des données sur la biomasse de bois et agricole provenant de 21 matières premières en vue de tests en laboratoire, pilotes et de démonstration. Ils ont amélioré le processus de torréfaction afin d'en limiter les coûts et testé les pellets obtenus afin d'en évaluer le potentiel en matière de stockage à long terme et la commercialisation. Les analyses de la sécurité des pellets, de la valeur techno-économiques et de la durabilité ont révélé que les combustibles torréfiés étaient supérieurs aux produits de biomasse traditionnels, tels que les pellets de bois blanc. Bien que les combustibles torréfiés soient potentiellement plus chers que les combustibles à base de charbon, l'étude a conclu qu'ils seraient plus compétitifs sur le marché européen de la co-combustion, à l'instar des centrales au charbon. Les stratégies commerciales devraient plutôt cibler les applications de petite et moyenne envergure (chauffage, production combinée de chaleur et d'électricité) et les opportunités offertes par les pays africains et asiatiques qui ne disposent d'aucune voie de transport pour la biomasse traditionnelle. En Europe, un programme d'émissions adapté sera nécessaire pour que les premiers investissements dans une centrale électrique écologique à grande échelle exploitant la biomasse torréfiée soient possibles et puissent rassurer avant un déploiement sur le marché.
Mots‑clés
Biomasse, pellet, énergie renouvelable, biocarburants, fournisseurs d'énergie, torréfaction
