Biomasa przekształcona bezpośrednio na paliwo
W celu wytworzenia energii z biomasy przeprowadzono ekstrakcję celulozy i ligniny z materiałów roślinnych, które posłużyły do uzyskania biopaliw. Naukowcy niedawno opracowali nową technologię, zwaną prażeniem, która umożliwia bezpośrednie użycie biomasy jako paliwa w sposób zbliżony do węgla. W ramach finansowanej przez UE inicjatywy SECTOR (Production of solid sustainable energy carriers from biomass by means of torrefaction) rozwinięto tę technologię do skali pilotażowej, a nawet o krok dalej. Dwudziestu jeden partnerów z dziewięciu krajów europejskich podjęło działania służące wprowadzeniu na rynek w ciągu kilku kolejnych lat bioenergii opartej na prażeniu. W wyniku tych działań technologia prażenia znacząco się rozwinęła i osiągnęła gotowość rynkową, zaspakajając wymagania użytkowników. Prażenie to proces przekształcania materiału zbliżonego do węgla przez ogrzewanie go w środowisku o malej zawartości tlenu w celu obniżenia wilgotności i masy. Produkt ten, skompresowany do postaci pelletu lub brykietów, staje się wysokoenergetycznym nośnikiem o trzy- do pięciokrotnie wyższej gęstości niż pierwotna biomasa. Naukowcy zgromadzili dane na temat biomasy drewnianej i rolniczej z 21 laboratoryjnych materiałów wsadowych oraz projektów pilotażowych i testów pokazowych. Naukowcy udoskonalili proces prażenia w celu ograniczenia kosztów, a także wykonali testy powstałych pelletów pod kątem możliwości długoterminowego przechowywania, a następnie komercjalizacji. Kolejne oceny bezpieczeństwa, korzyści techniczno-ekonomiczne oraz zrównoważoności pelletów wykazały, że prażone paliwa mają większą wydajność od tradycyjnych produktów biomasy, np. pellety z białego drewna. Chociaż prażone paliwa są potencjalne tańsze od paliw opartych na węglu, to badania wykazały, że nie będą one konkurencyjne na rynku europejskim w zakresie współspalania w elektrowniach węglowych. Strategie rynkowe dla tego paliwa powinny zatem skoncentrować się na zastosowaniach małej i średniej skali (ogrzewanie, kogeneracja ciepła i energii) oraz na możliwościach oferowanych w krajach afrykańskich i azjatyckich, które aktualnie nie mają tradycyjnych szlaków przeznaczonych dla nośników biomasy. W Europie konieczne będzie wprowadzenie pomocniczego systemu handlu przydziałami emisji, tak aby umożliwić pierwsze inwestycje w ekologiczne metody generowania prądu na dużą skalę przy użyciu prażonej biomasy jeszcze przed rozwojem tego sektora rynku.
Słowa kluczowe
Biomasa, pellety, odnawialna energia, biopaliwa, nośniki energii, prażenie
