Leche de inicio descontaminada con luz
La leche de inicio en polvo es un sustituto no estéril de la leche materna que, durante su producción, puede contaminarse con bacterias mortales o muy dañinas para los bebés. El tratamiento térmico eliminaría a las bacterias, pero también disminuiría la calidad nutricional del producto, por lo que es necesario disponer de una opción alternativa. El objetivo del proyecto financiado con fondos europeos BABY-SAFE (Light-based technologies for the decontamination of powdered infant formula) consistía en desarrollar un método seguro de descontaminación de leche de inicio empleando tecnologías basadas en la luz, además de probar y validar un prototipo industrial. Los socios del proyecto comenzaron su labor determinando las necesidades de los productores y sus perspectivas en lo que respecta a la seguridad y la calidad. También revisaron la bibliografía existente a fin de definir las especificaciones del sistema. Así, el consorcio diseñó y construyó el equipamiento necesario para las pruebas de laboratorio. Antes de realizar éstas, el equipo de investigadores caracterizó dos posibles tecnologías basadas en la luz en función de la energía que aportan a la leche de inicio y de su grado de calentamiento. Los primeros resultados obtenidos para la suspensión líquida indicaron que tanto los pulsos luminosos de alta intensidad como la radiación ultravioleta UV-C (un subtipo de radiación ultravioleta) desactivan de forma eficaz tres tipos frecuentes de bacterias peligrosas. Se demostró la viabilidad de estas tecnologías en el material en polvo. El sistema desarrollado por BABY-SAFE se puede incorporar al proceso de producción para reducir los niveles de patógenos y de otras clases de microorganismos. También disminuye el riesgo de que la leche de inicio vuelva a contaminarse sin comprometer la calidad del producto. De esta forma, el sistema se diseñó para resultar seguro, efectivo, asequible, eficiente a nivel energético y respetuoso con el medio ambiente. Asimismo, gracias a prevenir el uso de temperaturas excesivamente elevadas, se redujo el riesgo de desnaturalización de las proteínas. Combinando la tecnología basada en la luz con la mezcla y el transporte de lechos de fluidos se ha conseguido incrementar el periodo de conservación del producto y disminuir el riesgo de contraer enfermedades por consumir este tipo de leche. BABY-SAFE ha garantizado la seguridad en el proceso de producción de leche de inicio en polvo mediante el empleo de tecnologías basadas en la luz y de un lecho de fluidos. Además, el método de producción permitirá a los fabricantes europeos competir internacionalmente con un producto seguro y de calidad.
Palabras clave
Descontaminación, tecnología basada en la luz, bacterias, leche de inicio en polvo, BABY-SAFE, lecho de fluidos
