Décontaminer les préparations pour bébés, grâce à la lumière
Les préparations en poudre pour bébés sont un substitut du lait maternel, qui n'est pas stérilisé. Par conséquent, il peut être contaminé par des bactéries pendant sa production, ce qui peut causer de graves maladies, voire des décès. Un traitement par la chaleur tuerait les bactéries, mais réduirait la qualité nutritionnelle de la préparation. Il faut donc trouver une autre méthode. Le projet BABY-SAFE (Light-based technologies for the decontamination of powdered infant formula), financé par l'UE, voulait concevoir une méthode de décontamination des préparations pour bébés à l'aide de la lumière, puis tester et valider un prototype industriel. Les chercheurs ont commencé par étudier les besoins des producteurs et leur conception de la pureté et de la qualité, puis étudié la littérature afin de définir les caractéristiques du système. Ils ont alors conçu et réalisé l'équipement nécessaire aux tests en laboratoire. Avant de conduire les tests, les chercheurs ont caractérisé deux techniques possibles à base de lumière, par rapport à la quantité d'énergie transmise à la préparation et au chauffage résultant. Les premiers résultats, en suspension liquide, montrent que des impulsions lumineuses de forte intensité, ainsi que des UV-C continus (une lumière ultraviolette) désactivent effectivement trois types courants de bactéries dangereuses. Ces techniques fonctionnent aussi sur des matériaux en poudre. Le système de BABY-SAFE peut être intégré au processus de fabrication afin de réduire la quantité de pathogènes et autres micro-organismes. Il réduit en outre le risque de recontamination des préparations pour bébés, sans réduire leur qualité. Il a été conçu pour être sûr, efficace, abordable, d'un bon rendement énergétique, et respectueux de l'environnement. Il évite l'usage de températures élevées, ce qui réduit le risque de dénaturation des protéines. En associant les techniques utilisant la lumière avec le mélange et le transport de lits fluidifiés, les chercheurs ont prolongé la durée de validité des préparations pour bébé, et réduit le risque qu'elles engendrent des maladies. BABY-SAFE a sécurisé la production de préparations en poudres pour bébés, à l'aide de lumières et d'un lit fluidifié. Cette méthode de production aidera les producteurs européens à être concurrentiels au niveau international en matière de qualité et de sûreté des produits.
Mots‑clés
Décontamination, techniques à base de lumière, bactéries, préparations en poudre pour bébés, BABY-SAFE, lits fluidifié
