Produkty dla dzieci odkażane przy pomocy światła
Badanie dotyczyło niejałowych produktów mlekozastępczych w proszku, przeznaczonych dla niemowląt. Podczas wytwarzania są one narażone na zakażenia bakteryjne, które mogą u niemowląt wywoływać poważne schorzenia a nawet zgon. Obróbka termiczna niszczy bakterie, lecz obniża jednocześnie wartość odżywczą produktu, stąd zapotrzebowanie na alternatywną metodę. Celem projektu BABY-SAFE (Light-based technologies for the decontamination of powdered infant formula), finansowanego ze środków UE, było opracowanie metody bezpiecznego odkażania produktów dla niemowląt przy pomocy technologii świetlnych oraz przetestowanie prototypu przemysłowego. W pierwszej kolejności przeprowadzono badanie ankietowe wśród producentów dotyczące ich potrzeb oraz opinii na temat bezpieczeństwa i jakości, a także dokonano przeglądu istniejącego piśmiennictwa w celu określenia specyfikacji technicznych dla systemu. Następnie konsorcjum zaprojektowało i zbudowało sprzęt do testów laboratoryjnych. Przed przeprowadzeniem testów naukowcy scharakteryzowali dwie możliwe do zastosowania technologie na bazie światła pod kątem dostarczania energii do produktu i stopnia nagrzewania. Wstępne wyniki dotyczące płynnej zawiesiny wskazywały, że zarówno pulsacyjne światło o dużej intensywności i ciągłe światło UV-C (podtyp nadfioletu) skutecznie unieszkodliwiało pospolite rodzaje niebezpiecznych bakterii. Wykazano też, że technologie te są skuteczne wobec materiału sproszkowanego. System BABY-SAFE można wprowadzić do procesu produkcji w celu zmniejszenia ilości patogenów i innych mikroorganizmów. System ten zmniejsza też ryzyko ponownego zakażenia produktu dla dzieci bez pogarszania jego jakości. System zaprojektowano w taki sposób, aby był bezpieczny, skuteczny, niedrogi, energooszczędny i przyjazny środowisku. Dzięki wyeliminowaniu stosowania zbyt wysokich temperatur zmniejszono ryzyko denaturacji białek. Poprzez połączenie technologii świetlnej z mieszaniem i transportem złóż fluidalnych dało się wydłużyć okres przydatności do spożycia oraz zmniejszyć ryzyko wystąpienia chorób związanych ze stosowaniem produktów dla niemowląt. W ramach projektu BABY-SAFE powstał system do bezpiecznego wytwarzania produktów mlekozastępczych z użyciem technologii na bazie światła i złoża fluidalnego. Stworzona metoda wytwarzania zwiększy też konkurencyjność europejskich producentów na rynkach światowych pod względem jakości i bezpieczeństwa.
