Preparati per lattanti decontaminati per mezzo della luce
Il preparato in polvere per lattanti (PIF) è un sostituto non sterile del latte materno; durante la produzione può subire una contaminazione batterica capace di uccidere i bambini o causare gravi danni. Il trattamento termico ucciderebbe i batteri, ma riduce anche la qualità nutrizionale del preparato, per cui occorre un’alternativa. Il progetto BABY-SAFE (Light-based technologies for the decontamination of powdered infant formula), finanziato dall’UE, si proponeva di sviluppare un metodo per realizzare una decontaminazione sicura del preparato per lattanti, avvalendosi di tecnologie basate sulla luce, nonché di testare e validare un prototipo industriale. I partner del progetto hanno innanzitutto effettuato un’indagine sulle esigenze dei produttori e sulla loro percezione in merito alla sicurezza e alla qualità; hanno inoltre analizzato la letteratura esistente, al fine di definire le caratteristiche tecniche del sistema. Poi, il consorzio ha progettato e costruito l’attrezzatura necessaria per i test di laboratorio. Prima di procedere ai test, i ricercatori hanno caratterizzato due tecnologie candidate basate sulla luce, in termini di energia erogata sul preparato e di misura del riscaldamento. I primi risultati in sospensione liquida hanno indicato che sia gli impulsi luminosi ad alta intensità, sia l’UV-C (un sottotipo di luce ultravioletta) continua disattivano efficacemente tre tipi comuni di batteri pericolosi. Le tecnologie si sono dimostrate efficaci anche su materiale in polvere. Il sistema BABY-SAFE è inseribile nel processo di fabbricazione per ridurre i livelli di patogeni e altri microorganismi. Riduce anche il rischio di ricontaminazione del preparato per lattanti, senza pregiudizio per la qualità del prodotto. Il sistema è pertanto concepito in modo da risultare sicuro, efficace, economico, efficiente sul piano energetico ed ecocompatibile. Inoltre, evitando l’impiego di temperature eccessive, è stato ridotto il rischio di denaturazione delle proteine. Unendo alla tecnologia a luce la miscelazione e il trasporto di letti fluidizzati, sono stati ottenuti anche periodi più lunghi di scadenza e minori rischi di malattie correlate ai preparati per lattanti. BABY-SAFE ha garantito una produzione sicura di PIC, tramite tecnologie a luce e un letto fluidizzato. Il metodo di produzione consentirà a produttori europei di competere a livello internazionale sulla qualità e la sicurezza del prodotto.
Parole chiave
Decontaminazione, tecnologia della luce, batteri, preparato in polvere per lattanti, BABY-SAFE, letti fluidizzati
