Aprendizaje emocional y ansiedad
Los trastornos de ansiedad constituyen las afecciones psiquiátricas más frecuentes. El equipo del proyecto financiado con fondos europeos EMOLEARN (Emotional learning and extinction: Integration of central and peripheral neural correlates) investigó esta enfermedad mental. En su investigación del miedo y del aprendizaje del miedo, el equipo de EMOLEARN estudió el condicionamiento MultiCS, que incluye categorías afectivas de estímulos similares y complejos. Mediante magnetoencefalografía (MEG), se observó un aumento de la activación de la corteza prefrontal en estímulos emparejados emocionalmente frente a estímulos neutros tras un procesado de latencia corta. Los pacientes que sufrían ansiedad mostraron alteraciones en el condicionamiento clásico que podían deberse a, o constituir un factor de riesgo para, la ansiedad de interés clínico. En el estudio se examinó si los participantes sanos con mayor predisposición a la ansiedad mostraban alteraciones en un paradigma de condicionamiento afectivo que representaba un reto formado por múltiples asociaciones reforzadas por estímulos que se debían adquirir con solo unos pocos ensayos de aprendizaje. El aprendizaje emocional se determinó mediante medidas neurofisiológicas y de comportamiento adquiridas antes, durante y después del aprendizaje. El estudio de la relación entre el procesado de estímulos condicionales (EC) por parte de los sistemas nerviosos central y autónomo en paradigmas de condicionamiento clásico es difícil de realizar simultáneamente. Para solucionar este problema, se empleó el condicionamiento MultiCS en un estudio con cuarenta y ocho participantes. Se aumentó el número de EC y se redujo el número de ensayos de aprendizaje. Además, se realizaron ensayos de corta y larga duración para satisfacer los requisitos de los registros de actividad electroencefalográfica y electrodérmica en diferentes tareas de condicionamiento aversivo. Los pacientes esquizofrénicos muestran alteraciones en la percepción e identificación de las emociones. Este hecho se estudió mediante el registro de los componentes del campo evocado auditivo temprano mediante MEG del encéfalo en respuesta a diversos tonos asociados a emociones. En el estudio participaron diecisiete pacientes con esquizofrenia y los correspondientes controles (diecisiete personas sanas). Los resultados sugieren que los pacientes con esquizofrenia presentan alteraciones en la priorización de lo emocionalmente importante frente a estímulos sin interés. Por lo tanto, la disfunción en los procesos cognitivos y conductuales en la esquizofrenia podría obedecer a alteraciones del procesamiento emocional auditivo temprano de base. Los resultados obtenidos en este estudio sientan las bases para efectuar una aplicación pionera del paradigma de condicionamiento MultiCS en enfermos de esquizofrenia.
Palabras clave
Aprendizaje emocional, trastornos de ansiedad, EMOLEARN, condicionamiento MultiCS, esquizofrenia
