El desarrollo de un buque de investigación polar
Los cambios que afectan al medio ambiente y clima mundiales influirán en gran medida en la sociedad. Las regiones polares interesan sobremanera a la comunidad científica debido a que en estos entornos se dejan ver antes y con mayor intensidad los efectos del cambio climático. El proyecto «European polar research ice breaker consortium Aurora Borealis» (ERICON-AB) se propuso armar un buque de investigación único. Debía combinar las capacidades de un rompehielos pesado, un perforador en alta mar y un buque científico con propósitos generales. Además debería funcionar sin necesidad de apoyo en las capas de hielo del Ártico y la Antártida y en alta mar en cualquier estación del año. Botado con el nombre de Aurora Borealis, el buque podrá navegar en capas de hielo de un grosor superior a los dos metros y medio de espesor. Además podrá realizar perforaciones en zonas marinas con profundidades entre cien y cinco mil metros y penetrar más de mil metros en el fondo marino. Estas condiciones tan exigentes precisan de un sistema de localización dinámico, innovador y de altas prestaciones que mantenga al buque en el emplazamiento deseado. La investigación realizada a bordo del barco sobre el cambio climático se servirá de datos físicos, biológicos, geológicos y químicos extraídos en la plataforma. Además se realizarán evaluaciones de la biodiversidad, análisis de peligros geológicos y estudios de ingeniería de recursos. Asimismo, mejorará la capacidad de análisis y la comprensión que se posee sobre los recursos naturales y las rutas marinas septentrionales, y se generará un mapa de los hidratos de gas y las distribuciones de permafrost submarinos. Todo ello se acompañará de un banco de pruebas para tecnologías nuevas. En ERICON-AB se generaron los marcos estratégicos, jurídicos, económicos y organizativos necesarios para recabar los recursos necesarios y construir y gestionar el Aurora Borealis. También se evaluó un marco de gestión que incluye mecanismos para coordinar investigaciones a gran escala y de larga duración o las misiones especiales de programas de investigación concretos. El consorcio se dedicó a trasladar el proyecto desde la fase preparatoria a la de construcción mediante la búsqueda de soluciones a distintas barreras, como por ejemplo los escollos interpuestos a los modelos económicos creados para incluir en el proyecto a Estados miembros de la UE y países no asociados. Los resultados de ERICON-AB contribuirán a garantizar la construcción del Aurora Borealis. De lograrlo se dispondrá de un rompehielos científico capaz de ejecutar experimentos complejos e interdisciplinarios y obtener distintos datos. Este buque tan singular contribuirá enormemente al ámbito científico y a los esfuerzos por combatir el cambio climático.
Palabras clave
Investigación polar, buque de investigación, Aurora Borealis, rompehielos, cambio climático
