Hincarle el diente a los modelos climáticos
Los modelos predictivos sobre el clima futuro de la Tierra dependen en gran medida de reconstrucciones precisas de las condiciones climáticas pasadas para confirmar las predicciones realizadas. En este sentido, las predicciones sobre las temperaturas de la superficie del mar en el pasado son de gran importancia, ya que estas son un factor crítico para el sistema climático de la Tierra. La diferente composición de isótopos de oxígeno en minerales producidos por organismos marinos y preservados en fósiles puede ser empleada como medida para reconstruir las condiciones climáticas pasadas. Una de estas medidas indirectas, o subrogados, sobre las condiciones climáticas pasadas de las aguas marinas son los dientes de tiburón, que contienen señales geoquímicas (incluyendo isótopos de oxígeno) atrapadas en la matriz de fosfato de apatita del diente. La mayor ventaja del fosfato de apatita es que el intercambio isotópico de oxígeno se produce de manera muy rápida en las primeras reacciones enzimáticas. Sin embargo, el intercambio de isótopos es más lento en sistemas inorgánicos en escalas de tiempo geológico, preservando la relación isotópica de oxígeno en el momento de su formación. Los fósiles de dientes de tiburón constituyen un buen subrogado para la reconstrucción de las condiciones pasadas debido a su relativa abundancia y a la estabilidad geoquímica de sus tejidos. Además, los datos obtenidos a partir de dientes fosilizados pueden ser comparados con los dientes de los tiburones actuales. Los socios del proyecto financiado por la Unión Europea «Vertebrate isotopes and the environment» (VISE) probaron la fiabilidad de emplear los depósitos de apatita de dientes fósiles de tiburón como medidas indirectas de las condiciones climáticas pasadas. Esto se llevó a cabo por medio de análisis que comparan estos fósiles con dientes perdidos de tiburones vivos mantenidos en acuarios bajo estrictas condiciones de temperatura y composición del agua. Los datos del proyecto VISE constituirán una prueba vital respecto al uso y las limitaciones de emplear subrogados de apatita de vertebrados para reconstruir las condiciones climáticas pasadas.
Palabras clave
Modelos climáticos, dientes de tiburón, temperatura de la superficie del mar, apatita, isótopos en vertebrados
