Une implication dans les modèles climatiques
Les modèles du climat futur de la Terre reposent fortement sur des reconstructions précises des climats précédents pour confirmer les prévisions réalisées. Les prévisions des températures passées de la surface de la mer sont particulièrement importantes car elles sont un facteur critique du système climatique de la Terre. La composition des différents isotopes d'oxygène dans les minéraux produits par les organismes marins et préservés dans des fossiles peut être utilisée comme mesures pour reconstruire les conditions climatiques passées. Les dents de requin sont un témoin des eaux de mer anciennes car elles contiennent des signaux géochimiques (y compris les isotopes d'oxygène) pris dans leur phosphate apatite. Un avantage important du phosphate apatite est qu'elle change très rapidement dans les premières réactions enzymatiques. Elle change toutefois extrêmement lentement dans des systèmes inorganiques sur les échelles géologiques, préservant le rapport isotopique d'oxygène au moment de la formation. Les dents de requin fossilisées permettent donc de reconstruire les environnements primitifs grâce à leur abondance relative et à la stabilité géochimique de leurs tissus. Les données tirées des dents fossilisées peuvent ensuite être comparées aux dents des requins modernes. Le projet VISE («Vertebrate isotopes and the environment»), financé par l'UE, a testé la fiabilité de l'utilisation des apatites dans les dents de requin fossilisées. Cela a été réalisé en les comparant avec l'analyse de dents de requins vivants conservés dans des aquariums dans des conditions contrôlées pour la température et la composition de l'eau. les données du projet VISE constituent donc un test critique relatif à l'utilisation et aux limites d'utilisation des apatites vertébrées pour la reconstruction des climats passés.
