El mantenimiento de la integridad del ADN en la longevidad de las hormigas reina
El modelo de radicales libres o especies reactivas del oxígeno (ROS) considera el daño causado por agentes oxidantes como una de las principales razones del envejecimiento. Sin embargo, una investigación previa empleando el insecto social Lasius niger, hormiga negra u hormiga de jardín, demostró que las obreras presentan una mayor expresión de genes para la eliminación de ROS que las reinas. Los socios del proyecto «The role of somatic mutation in the lifespan difference of queen and workers ants» (ANTAGING) se centraron en el estudio del daño genético y su reparación como elementos responsables del envejecimiento y del retraso de la senescencia. Empleando individuos agrupados por edad, los investigadores observaron hormigas de un día de vida y hormigas de un año de edad para comparar la magnitud tanto del daño macromolecular como de mutaciones. Para estudiar la expresión de genes responsables de la reparación del ADN, los investigadores emplearon hormigas de un día de vida y hormigas de dos meses de edad. Ni una versión mejorada de la técnica de Western Blotting para detectar daño en proteínas ni un estudio sobre el nivel de rupturas física en el ADN mostraron una mayor acumulación de daño detectable entre hormigas obreras y reinas a lo largo de un año. Sin embargo, las hormigas reina de dos meses de edad expresaron más genes de reparación del ADN en el tejido de las patas que las hormigas obreras de dos meses de edad. Curiosamente, no se observó este patrón en el tejido del cerebro. Estudios futuros centrados en el control temporal de la integridad genética y tisular en hormigas obreras y reinas deberían ayudar a dilucidar los mecanismos que subyacen a los resultados del proyecto ANTAGING. En conjunto, el estudio ha mejorado la comprensión tanto de las causas de la senescencia como de las estrategias moleculares que pueden ayudar a prolongar la esperanza de vida.
