Tecnología novedosa para una mejor detección de grietas superficiales en las ruedas de los trenes
Las roturas en las ruedas como consecuencia de la formación de grietas internas constituyen un problema de primer orden para la industria ferroviaria. Cuando estas ocurren, se producen fallos mecánicos, descarrilamientos y accidentes. Las técnicas existentes de detección temprana de grietas en las ruedas presentan contrapartidas. Se precisa un método más rápido y limpio para detectar automáticamente grietas superficiales sin deteriorar los materiales y componentes o generar residuos. Gracias a financiación de la UE, los artífices del proyecto TRAINWHEELS (A novel technology for detecting train wheels surface cracks by non destructive testing based on thermography) se propusieron mejorar la termografía por infrarrojo, técnica avanzada de inspección que ya se usa con eficacia en otros ámbitos para detectar juntas y secciones sobrecalentadas. La primera etapa de trabajo se dedicó a crear un prototipo con el que validar la tecnología de TRAINWHEELS conforme a la normativa de seguridad europea. En consecuencia se modificaron los parámetros eléctricos, la maquinaria y el software a fin de aumentar la precisión en la detección de grietas. Los socios del proyecto demostraron la eficacia del sistema para detectar defectos superficiales gracias a contar con un sistema automatizado más veloz. Demostraron también las posibilidades que el sistema ofrece a las empresas de mantenimiento y transportes ferroviarios en cuanto a la detección de grietas superficiales. El sistema propuesto por TRAINWHEELS cuenta con las condiciones necesarias para sustituir las técnicas actualmente vigentes de inspección superficial y visual, acortar el plazo de inspección y aumentar la productividad. Este sistema es capaz de reconocer las grietas con mayor antelación para así proceder a realizar reparaciones o mejoras. Previsiblemente, los fabricantes de ruedas para ferrocarril se ahorrarán hasta un 25 % de los costes. El sistema funciona eficazmente y sus costes de explotación son mínimos gracias a un calentamiento controlado y a las indicaciones proporcionadas por una cámara de infrarrojos y el software creado. TRAINWHEELS ha facilitado una alternativa más rápida, asequible y respetuosa con el medio ambiente a las empresas de mantenimiento de equipos ferroviarios y los fabricantes de ruedas de trenes. Esta sofisticada tecnología de detección de fisuras en las ruedas reforzará la seguridad de los trenes de pasajeros y los de mercancías.
Palabras clave
Grietas, ruedas de tren, TRAINWHEELS, termografía, detección de grietas superficiales
