Un scanner pour détecter les moisissures toxiques
Toutes les productions agricoles sont sensibles aux moisissures. Celles-ci risquent produire des mycotoxines nocives résistant à la digestion et pouvant contaminer gravement les produits d'origine animale, y compris la viande. Les méthodes de détection classiques sont coûteuses, lentes et peu commodes et, bien que la spectroscopie infrarouge soit déjà utilisée, cette technologie n'est encore ni assez fiable ni assez sensible. Le projet MYCOSPEC (Novel infrared spectroscopic tools for mycotoxin determination in foodstuffs for increased food safety), financé par l'UE, a développé et démontré avec succès une nouvelle technologie. L'objectif était de créer un détecteur simple et portable utilisable par les industries alimentaires et d'aliments pour animaux. Le système spectroscopique détecte les altérations chimiques résultant d'une infection fongique. Les enquêteurs ont tout d'abord déterminé les besoins des secteurs concernés, et ont utilisé ces informations pour finaliser le concept de leur prototype. Des tests rigoureux ont permis d'identifier deux régions spectrales permettant de détecter des amides et des hydrates de carbone. D'autres tests ont permis de déterminer la largeur et l'épaisseur optimales du guide d'onde, pour son utilisation industrielle. Les chercheurs ont évalué divers types d'aliments solides et liquides en utilisant à la fois les méthodes de détection classiques et le nouveau système spectroscopique. La comparaison a permis d'établir que le nouveau système est capable de mesurer les mycotoxines contenues dans des échantillons provenant de deux types d'aliments solides, avec une précision comprise entre 77 et 95 %. Le prototype final comprend trois composants fonctionnels principaux: l'optique, l'électronique et le logiciel. L'unité, qui intègre divers systèmes de support, a été jugée solide et portable. Pour différents échantillons d'aliments, les tests de fonctionnalité ont montré que le dispositif a fourni avec succès une indication oui/non d'une contamination dépassant la limite légale. Le concept a donc fait la preuve de son efficacité et le système est prêt pour un développement commercial. Les travaux de MYCOSPEC ont fourni un moyen simple et fiable de détecter les mycotoxines dans les aliments. Il sera ainsi possible de réduire le gaspillage alimentaire et d'améliorer la santé publique, et d'éliminer ainsi d'importantes sources de pertes pour l'économie européenne.
Mots‑clés
Outil spectroscopique, aliments, mycotoxines, infrarouge, MYCOSPEC, sécurité alimentaire