Acondicionadores del suelo y mantillos ecológicos para restaurar bosques
Buena parte de los cien millones de árboles plantados cada año en Europa mueren debido a la competencia con malas hierbas y a la sequía. Las técnicas actuales de reforestación para combatir estas amenazas dependen en gran medida del uso continuado de herbicidas, de agua y de combustibles fósiles, que imponen un elevado coste económico y ambiental. El cometido del proyecto financiado con fondos europeos SUSTAFFOR (Bridging effectiveness and sustainability in afforestation / reforestation in a climate change context: new technologies for improving soil features and plant performance) consistía en idear, crear, desarrollar y evaluar con rigor nuevas tecnologías para proyectos de reforestación. Las entidades asociadas al proyecto desarrollaron prototipos de acondicionadores del suelo, entre ellos, polímeros hidroabsorbentes, entre otros veintidós ingredientes, para mejorar las condiciones a escala de microemplazamientos. También crearon cuatro prototipos de mantillos destinados a impedir el asentamiento de malas hierbas y a mitigar la evaporación del agua presente en el suelo próximo a cada árbol. Tres de estos mantillos eran 100 % biodegradables y estaban compuestos por nuevos biopolímeros o por una malla de fibras de yute tratadas con biorresinas. Un cuarto mantillo se elaboró con caucho reciclado, por lo que era reutilizable de cara a plantaciones sucesivas. Los socios efectuaron rigurosos experimentos de campo y de laboratorio antes de desarrollar los prototipos comerciales para su venta y comercialización a escala internacional. Los resultados indicaron una tasa de supervivencia de los árboles del 90 %, con un incremento del crecimiento del 50 % en las primeras fases con respecto a los árboles no tratados. El nuevo acondicionador del suelo y los nuevos mantillos biodegradables son especialmente útiles para emplazamientos alejados de zonas pobladas o también para terrenos accidentes o pendientes pronunciadas, donde resulta caro aplicar reiteradamente los tratamientos tradicionales. Además, pueden reducir considerablemente el uso de maquinaria, lo que reduce también el ruido y previene daños a suelos y vegetales vulnerables. Otros efectos ambientales y sociales positivos de SUSTAFFOR son reducir considerablemente las emisiones de carbono y de subproductos dañinos procedentes actualmente del empleo de herbicidas, el riego, técnicas mecánicas de eliminación de malas hierbas y mantillos derivados del petróleo. En suma, se ha demostrado que las técnicas desarrolladas por el consorcio son superiores a los métodos convencionales si se tienen en cuenta en conjunto los aspectos económicos y medioambientales. Todas ellas son aplicables en ámbitos donde resultan más económicas que las opciones convencionales. Así pues, estas nuevas técnicas se pueden promover tratando de cubrir las lagunas existentes en el mercado.
Palabras clave
Plantación, superviviencia de árboles, SUSTAFFOR, forestación, reforestación, acondicionadores del suelo, mantillo, biodegradable, biorresina, cubierta vegetal, restauración forestal, plantación de árboles, sostenibilidad