Des vaccins contre la co-infection VIH/VHC
La thérapie antirétrovirale combinée a conduit à une nette amélioration de l'espérance de vie chez les personnes atteintes du VIH. Néanmoins, la co-infection avec le VHC reste un défi considérable. Le VHC est une cause majeure de problèmes hépatiques chroniques et du cancer dans le monde et représente la cause principale de décès chez les individus co-infectés par le VIH. Pour faire face à ce problème de santé, des scientifiques du projet à financement européen PEACHI développent des vaccins pour prévenir le VHC, le VIH-1 et la co-infection. À l'aide de l'adénovirus et d'une technologie vectorielle à partir d'un virus vaccinia modifié, Ankara, ils stimulent de fortes réponses immunitaires aux VIH-1 et VHC. Les vaccins ont été conçus pour que la réponse immune se concentre sur les régions préservées au sein du VIH-1 et des régions riches en épitopes au sein des protéines non-structurelles du VHC. Ils évalueront l'innocuité et l'efficacité de ces vaccins d'abord auprès d'individus en bonne santé non touchés par les infections des VIH-1 et VHC, puis sur des adultes positifs au VIH-1 et non infectés par le VHC soumis à une thérapie antirétrovirale. Des analyses de cellules individuelles seront effectuées pour évaluer la qualité des réponses de lymphocytes T induites par le vaccin. Le consortium PEACHI travaille également sur une technologie de vaccin innovante qui vise à améliorer l'immunogénicité des vaccins existants. Leur approche implique l'utilisation d'un adjuvant immunologique, la chaîne invariante de l'antigène des leucocytes humains (HLA, de l'anglais human leukocyte antigen) de classe II, qui fusionne aux protéines du VHC et stimule la présentation de l'antigène du VHC aux cellules immunitaires. Au départ, les chercheurs de PEACHI se sont concentrés sur le développement de vaccins et l'optimisation des protocoles de l'essai clinique, ainsi que sur la formation de bonnes pratiques cliniques, de techniques de laboratoires et de procédures de fonctionnement standard. Des efforts sont en cours pour développer et optimiser de nouveaux essais immunologiques afin d'analyser les échantillons d'essai clinique. Ces derniers devraient contribuer considérablement aux objectifs du projet et pourraient ouvrir de nouvelles voies de recherche en termes de contrôle immunitaire des infections du VIH-1 et du VHC.
Mots‑clés
VIH, VHC, co-infection, vaccins, technologie vectorielle, réponses des lymphocytes T