Vers une meilleure compréhension de l'influence du changement climatique sur les forêts
Étant donné le grand nombre d'espèces d'arbres dans le monde et leur diversité, il est très difficile de comprendre comment chacune d'elles fait face aux facteurs non biologiques et comment elles interagissent. Le recours aux traits fonctionnels pour décrire la diversité représente l'une des solutions. Ces éléments définissent les espèces en fonction de leur interaction avec l'environnement et d'autres espèces. Sur cette base, le projet DEMO-TRAITS (Tree demography, functional traits and climate change), qui était financé par l'UE, a rassemblé les données des forêts afin d'établir dans quelle mesure ces caractéristiques définissent les interactions entre les arbres et avec le climat. La base de données couvre tous les principaux habitats forestiers du globe, des forêts boréales aux forêts pluviales. Elle rassemble plus de 2 500 espèces et 3 millions d'arbres. Les partenaires du projet ont analysé dans quelle mesure la densité des concurrents et les conditions climatiques influencent la croissance et la survie de chaque arbre. La comparaison a été établie parmi les principaux habitats forestiers d'Europe. Les analyses ont donné lieu à plusieurs conclusions. Il existe une corrélation négative entre la croissance rapide d'un arbre isolé et la densité du bois dans tous les habitats. À l'inverse, il existe une corrélation positive avec la surface des feuilles dans la majorité des habitats. Un équilibre entre la tolérance des espèces au stress climatique et leur compétitivité a été observé. La compétition au sein d'une même espèce est supérieure à celle de toutes les espèces confondues, mais l'ampleur des différences de traits (deux espèces différentes par leurs traits) entre les espèces n'a eu qu'une faible influence sur la compétition. Les résultats montrent que les conséquences d'une différence de traits sont tantôt faibles, tantôt nulles dans les forêts du monde. DEMO-TRAITS contribuera aux prévisions de l'impact des changements sur les écosystèmes forestiers et le rôle de la diversité fonctionnelle sur le rendement d'une forêt. Les gestionnaires des ressources forestières et les décideurs politiques devraient profiter des résultats du projet.
