Combatir la propagación de especies invasoras
El perro mapache no pertenece a familia de los mapaches; es un tipo de cánido del tamaño de un zorro pero con patas y cola más cortas. Su rango de distribución natural comprende el este de Asia, pero fue introducido en zonas del continente europeo pertenecientes a la antigua Unión Soviética donde fue criado para aprovechar su piel. Desde aquí se ha dispersado a lo largo de regiones del norte y del este de Europa. Estudios previos han proporcionado algunos datos sobre las condiciones ecológicas y ambientales a las que N. procyonoides se ha adaptado. Sin embargo, la comunidad científica carece hasta el momento de los conocimientos básicos sobre los mecanismos genéticos que hacen posible esta amplia expansión. Los investigadores del proyecto financiado por la Unión Europea EUROINVADERS (Understanding the evolutionary mechanisms of invasion success: Selective footprints in the genome of an Euro-invader- the raccoon dog (Nyctereutes procyonoides) abordaron este problema llevando a cabo un estudio genético empleando técnicas de secuenciación de próxima generación. En la primera fase del proyecto, se desarrolló una biblioteca con todos los genes expresados en cada una de las tres especies asiáticas y europeas de perro mapache. Esto permitió el estudio de patrones poblacionales específicos con el objetivo de determinar qué genes se expresan de manera diferente dentro de la gran variedad de ambientes a los que se han adaptado las especies de perro mapache. La segunda fase tuvo como objetivo lograr una mejor comprensión del proceso de diversificación, que se produjo de manera muy rápida en diferentes poblaciones. El estudio de diferentes conformaciones cromosómicas a nivel de secuencias de nucleótidos permitió la identificación de regiones del genoma implicadas en los procesos de especiación y de diversificación. El perro mapache pertenece a la familia Canidae, que también incluye al perro. El proyecto EUROINVADERS se valió de su experiencia para comprender mejor el origen y el momento de la domesticación del perro. Esto permitió emplear el perro como referencia para comprender cómo se origina la variabilidad genética en las especies. El perro mapache fue empleado como organismo modelo para estudiar los mecanismos evolutivos responsables del éxito invasor debido a su rápida expansión a través de Europa y a su identificación como especie problemática. Los resultados del proyecto EUROINVADERS ayudarán al desarrollo de planes de gestión eficaces para frenar la propagación de N. procyonoides y de otras especies invasoras. Por tanto, estos resultados deberían ayudar a conservar la flora y fauna autóctona.
Palabras clave
Especies invasoras, perro mapache, biodiversidad, mecanismos evolutivos, éxito invasor
